酸菜汤不说话了。
他靠在厨房门口，看着巴刀鱼焯水、过凉、起锅烧油。油热了，下姜片、蒜瓣、干辣椒，爆出香味，然后把鸡爪倒进去翻炒。每一个步骤都不快，但每一个步骤都刚刚好，不多一秒，不少一秒。
娃娃鱼站在酸菜汤旁边，看着巴刀鱼的背影。
“他的火回来了。”她说。
酸菜汤愣了一下：“什么火？”
娃娃鱼没解释，只是看着巴刀鱼。
巴刀鱼往锅里加了一勺老抽，颜色上来了，鸡爪变成了漂亮的酱红色。他加了水，盖上锅盖，转小火。
然后他靠在灶台边上，掏出手机。
屏幕上有两条新消息。
一条是银行发的，提醒他信用卡账单还有三天到期，最低还款额八百二十三块。
另一条是房东发的，三个字：“房租呢？”
巴刀鱼把手机揣回兜里，看了一眼锅，锅盖缝隙里冒着热气，带着酱油和八角的香味，在油烟机的灯光下袅袅上升。
卤鸡爪要四十分钟。
这四十分钟里，他可以把店里的碎碗渣子扫了，可以把翻倒的桌子扶起来，可以把那块玄金石找个地方放好。
明天还得开门做生意。
房租要交，水电费要交，信用卡要还。
至于食魇教、五行灵材、忘川炖、上古厨神传承——那些事情很重要，但眼下没有这锅卤鸡爪重要。
锅里的卤汁咕嘟咕嘟响着，像一颗心脏在跳。
巴刀鱼从墙上取下那把豁口刀，用磨刀棒一下一下地磨。
刀刃上那三道豁口还在，但他不在乎。
豁口就豁口。
能用就行。
刀磨好了，他把刀重新挂回墙上，看了一眼窗外的夜空。
城中村的天空看不见星星，只能看见对面楼顶的太阳能热水器和晾着的床单。床单被风吹得鼓起来，像一个没有身体的人在飘。
巴刀鱼收回目光，揭开锅盖，用筷子戳了一下鸡爪。
鸡爪软烂脱骨，筷子一戳就进去了。
他关了火，把鸡爪从锅里捞出来，装进一个搪瓷盆里。
搪瓷盆是旧的，盆底的瓷掉了好几块，露出黑色的铁。这个盆跟了他八年，比他店里任何一口锅都老。
他把搪瓷盆端到桌上，放在碎碗渣子中间。
酸菜汤看着那盆鸡爪，喉咙动了一下。
娃娃鱼已经
…。。