天刚蒙蒙亮，窗纸透着层青灰色的光，像蒙了层薄纱。吴子旭翻了个身，外间的春桃已轻手轻脚挑开了帘子，手里端着铜盆，盆沿搭着块拧干的热帕子，水汽袅袅。
“老爷，该起了。”春桃将铜盆搁在梳妆台上，上前帮他掀开被子，又取过床尾的棉袍轻轻裹在他身上，“水刚温好，洗漱了舒坦。”
吴子旭坐起身，春桃已屈膝半蹲，端着铜盆凑到床边，恰到好处地递过热帕子。他接过按在脸上，温热的水汽漫开，带着点艾草的清香——是春桃特意在水里加的，说是能醒神。帕子擦过脸颊、脖颈，连耳后都细细拭了一遍，她才接过帕子，又从盆架上取过牙刷，蘸了点牙粉递过来，动作熟稔又轻柔。
“今儿的牙粉老爷用着起泡泡，奴婢怎么用着不起泡啊？”春桃一边说着，一边收拾着换下的寝衣，叠得方方正正放在竹篮里，边角都对齐了。等吴子旭漱了口，她又端来杯温茶：“簌簌口吧，刚泡的龙井，不烫嘴。”
“那是你用的牙粉不够，刷得也不认真。”吴子旭打趣道，看着她认真琢磨的模样，忍不住笑了。
洗漱妥当，春桃才捧过叠得整整齐齐的官袍，青缎面绣着暗纹，领口袖口都用银线锁了边，熨帖得没有一丝褶皱。她踮脚帮他系玉带，指尖不经意擦过他腰侧，像被烫着似的连忙缩回手，脸颊微红：“王妈说今儿的葱油饼加了芝麻，酥得很，您肯定爱吃。”
桌上已摆好了早膳，一碗粳米粥熬得稠稠的，上面撒了层桂花，香得人鼻子发痒；一碟酱菜切得细细的，配着刚出锅的葱油饼，金黄酥脆，香气裹着热气往鼻尖钻，边上还有一叠煎蛋，蛋黄流心，看着就诱人。春桃替他摆好碗筷，站在一旁候着。吴子旭吃得格外香，看着春桃忙前忙后的样子，心里暗叹——这古代的老爷，日子过得是真舒坦。
到了衙门，门房里的小吏见他来，忙迎上来：“吴县丞，王县令在大堂等您呢，说是有要事。”他刚到大堂，就见王敬之背着手在踱步子，眉头微蹙，见他进来，连忙招手：“子旭来了？快坐，就等你了。”旁边坐着刘典史、陈主簿，还有个穿着宝蓝色官袍的，正是副县丞周平，正低头捻着胡须，不知在想什么。
“赵刺史这次来，可不是小事。”王敬之眉头紧锁，手指在桌上敲得笃笃响，“开春后雨水多，他是来查河坝修筑的——去年冬天刚动工的那截堤坝，夯土实不实、石料够不够，都得仔细查验。再者，还得看看咱们平岗县的治安，街上的流民、市集的秩序，半点马虎不得。”
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