沙头屯的人跑了七个，被八旗老爷骑马捉了回来，先是抽了个半死，最后全都剥了皮，挂在寨门口的老槐树上……那树现在还在呢，叶子落得比别处早。”
钟明辉的手指攥紧了水壶，壶身的冰碴硌得掌心生疼。
他身后的新华军士兵们都沉默着，有人悄悄把背包里的干粮递过去，那些汉奴惶恐地推开，嘴里念叨着“不敢要，不敢要”。
一名士兵看不过去，直接把干粮塞到其中一个少年手里。
那少年愣了愣，飞快地塞到嘴里嚼起来，噎得直翻白眼。
“你们……都是这里的汉奴？”钟明辉和声问道。
“是……是……”那汉子低着头，“原本是山东济南的农人，两年前被主子，哦，不是，被鞑子给掠到关外，就成了旗人的奴才。”
钟明辉沉默片刻，又问：“辽阳现在有多少守军？”
那汉子茫然地摇头：“小的们不知……辽阳离这儿远，旗人老爷们怎会让我们去那里。”
“那可曾听到管束你们的包衣提起辽阳的事？”
那汉子迟疑了一下，似乎在努力的回忆，随后低声道：“前些日子，管我们的包衣管事喝了一点酒，便开始发脾气，曾骂骂咧咧地说……说辽阳的粮食都被征走了，连许多旗人主子的存粮都不够吃，再过些日子，怕是要饿死我们所有的汉奴……”
钟明辉眼神一凝：“粮食被征走了？知道运去哪儿了？”
“听说是……松锦前线。”汉子嗫嚅道：“包衣管事说，不仅辽阳城里的旗人老爷们要节衣缩食，就是盛京皇宫里的宗亲贵人也得省着点口粮，尽全力保证前线的吃食供应……”
钟明辉与身旁的几名军官交换了一个眼神。
“还有别的消息吗？”周成平追问道。
那汉子摇头：“小的就知道这些……”
“军爷，我知道一个消息……”那名少年咽下最后一口干粮，怯生生地望过来。
“哦，你说！”钟明辉又将水壶递给了他。
“好些天以前，我听到包衣管事念叨，说城里的兵都调去锦州了，留下的都是缺胳膊断腿的，现在连看城门的都是些旗人小主子，最大的不过十二三岁，还够不到长矛尖……”
众人听罢，眼睛不由亮了起来。
钟明辉挥了挥手，示意士兵带他们下去，并吩咐道：“给他们些干粮和热水，再匀些衣物给他们穿上，今晚就宿在营中。”
待汉奴们退下后，
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