“是的。”范·赫鲁斯特凑近了些，“数月前，从明国商船带来的消息表明，菲律宾的局势已经彻底平复下来，那些新华人联合当地的明人，把西班牙人彻底赶出了马尼拉。”
“嗯，准确地说，在整个菲律宾群岛，西班牙人的势力已经被连根拔起，并且全都落到了那些新华人手中，包括最南边的棉兰老岛。要知道，棉兰老岛可是通往我们香料群岛的跳板啊！”
这个消息让瞭望台上的气氛瞬间凝重起来。
西班牙人在菲律宾的存在，曾是荷兰东印度公司心头的一根刺。
二十多年前，公司刚刚在东印度群岛站稳脚跟，便将西属菲律宾视为垄断东亚贸易的巨大威胁，曾频繁派出武装船队袭击马尼拉湾外的商船和沿海据点，试图掐断那条连接美洲白银与中国商品的大帆船贸易线。
但西班牙人在马尼拉的城堡相当坚固，几次试探性地进攻——德默心里清楚，公司内部一直在策划一次真正意义上的武力征服--都未能成功，最终形成了某种僵持局面。
荷兰人控制了南洋的香料，西班牙人则守着他们的菲律宾和跨太平洋贸易。
但现在，情况似乎发生了一些变化。
“西班牙人的无能，真是超乎想象！”德默总督刻薄地挖苦道，但眼神中却闪过一丝忧虑，“我记得，当年西班牙人在棉兰老岛南端建立那个皮拉堡（今三宝颜）时，总督大人还曾紧张了好一阵子，生怕他们以此为基地，南下骚扰我们的香料航线。”
“却不想，短短几年时间，整个菲律宾形势便发生了根本性的转变，那些新华人竟然取代了愚蠢而又无能的西班牙人，成了我们东印度公司强有力的‘潜在竞争者’。”
“正是如此！”范·赫鲁斯特点头，“虽然后来西班牙人有些力不从心，并未真正南下构成实质性威胁，但毕竟是个隐患。现在，隐患是消除了，但取而代之的，是一个我们完全不了解的‘新华人’。”
安扬范德萨插话道：“我在巴达维亚曾整理过一些零散的信息。这些‘新华人’，据说源自数百年前的明国，为了逃避战火，万里迢迢地避至美洲西海岸。”
“他们与明国同文同种，并且拥有相当数量的船只，每年都会从明国、朝鲜、日本进行大规模的移民。他们取代西班牙人后，马尼拉港--哦，对了，他们现在将这座西班牙人建立的殖民据点改名叫新化——现在挤满了从广东、福建甚至江浙来的明国商船，贸易活跃度远超西班牙人统治时期。”
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