四月十二日（1645年6月8日），长江口的风带着咸腥水气，刮过南沙镇（今崇明岛新河镇）外那片沿着江岸绵延数里的难民营地。
天刚蒙蒙亮，陈阿婆就佝偻着身子钻进芦苇荡，枯瘦的手指在泥泞里摸索，指甲缝里嵌满黑泥，半天才能扯出几根还算完整的芦苇根。
这些带着泥土的根茎，待会要在江水里反覆漂洗，才能下锅熬煮。
她的小孙子狗剩蹲在窝棚口，怀里抱着个豁了口的陶碗，碗沿还沾着昨天的粥渍，一双大眼睛直勾勾盯着不远处沈家粥棚的方向，喉咙里不时发出细碎的吞咽声。
窝棚是用芦苇杆和茅草搭的，顶上盖着几片破旧的油布。
昨夜下了场小雨，棚角还在滴水，地上铺着的乾草湿了大半，散发出浓重的霉味。
这样的栖身之所，在营地里随处可见。
一万二千余难民挤在这片临江的滩涂上，密密麻麻的木屋歪扭着，橡子都是捡来的废木，有的乾脆用绳索捆着芦苇当墙。
更为简陋的，乾脆把茅草堆成穹顶，江风掠过时，整个棚顶都在晃动，仿佛下一刻就要散架。
面容枯槁的难民们在晨雾中往来穿梭，有的背着破麻袋四处捡拾能烧的芦苇和浮木，有的围在营地边缘的江水边淘洗野菜，浑浊的江水里飘着几片菜叶。
一个妇人弯腰搓洗衣物时，後腰的补丁裂开个口子，露出里面乾瘦的皮肤。
偶尔有孩童的哭闹声被江涛吞没，随即又响起妇人沙哑的哄劝。
营地西头传来一阵阵咳嗽声，一群河南来的难民正围着个老郎中，他手里捏着几根草药，摇头叹道：「这是风寒入体，得有姜汤发汗才行。可这营地里，哪来寻的到生姜.————
」
「阿婆，今天能喝上稠点的粥吗？「狗剩的声音带着怯生生的期盼，小手上还沾着窝棚里的草屑。
阿婆将拾来的柴草拢好，拍了拍沾在衣襟上的泥点，目光落在远处粥棚前那面绣着「沈「字的蓝色旗帜上：「能，沈家老爷心善，还有新华来的先生们送粮，饿不死咱们。」
她的话音刚落，就见几个穿着青色短褂、腰系黑布带的汉子推着独轮车走来。
车軲辘碾过泥地发出「吱呀「声响，车上的木桶冒着热气裹挟着米香，瞬间点燃了人群的期待。
人群立刻骚动起来，捧着各式各样的容器围过去，有豁口的陶碗，有开裂的木盆，甚至还有大片荷叶卷起来的临时容器。
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