七月廿五，天津城东南四里，关宁军大营。
正午的阳光炙烤着这片临时紮下的营盘，粗陋的营墙在热浪中微微扭曲，连插在上面的旗幡都蔫蔫地垂着，纹丝不动。
本该是全军避暑休整的时辰，但此时，整个大营却弥漫着一股令人窒息的紧张。
随着数骑探马自西面狂奔入营，马蹄扬起蔽日尘土，整个营地的气氛骤然间被拉紧到极致。
「报！西面十里，大股清虏骑兵正快速袭来！」
刹那间，原本还算有序的营地爆发出压抑的骚动。
军官们粗粝的吼声随即也在各处炸响：「整队！都他娘的给老子动起来！」
「披甲！快披甲！」
「弓手上墙！长枪结阵！」
士卒们从简陋的帐篷里窜出，手忙脚乱地套上棉甲、锁子甲，铜钉和铁片碰撞声叮当作响。
高第、王廷臣、吴三桂三位总兵顶盔惯甲从中军大帐中疾步走出，来到各自部属面前，亲兵家丁如影随形。
三人脸色都极为难看，昨日傍晚那些零零散散的探报，此刻已被证实为一场即将到来的大战。
「快！加固营防！」高第扯着沙哑的嗓子吼道，「所有辅兵，去挖深壕沟！弓弩手上寨墙！火铳队集结待命！」
营地顿时陷入一种混乱而疯狂的忙碌。
一群衣衫槛褛的辅兵在军官鞭子的驱赶下，扑到营前那道原本只做样子的浅沟旁，用铁锹、镐子，甚至长矛疯狂地刨挖泥土。
「总镇，沟太浅了，根本挡不住骑兵冲锋！」一名游击焦急地报告。
「能挖多深挖多深！」高第咬牙切齿，「还要加宽！再加设拒马，把破损的车辕、帐篷杆全堆过去！动作快一点————」
各级将校在营中穿梭，检查各自部属阵列。
「长枪手在前，刀盾手护住两翼！」
「弓弩手，检查箭矢！」
「站直了，怕个球！清虏也是两个肩膀扛一个脑袋！」
骑兵将领大声地吩咐道：「马匹喂足水，但别喂太饱。」
「弓矢检查三遍，弦不可过紧亦不可过松。」
吴三桂深吸一口气，挥手召来亲信家丁队长吴国贵，压低声音：「稍後，若事有————
不谐，将所有骑兵聚拢在中军左翼————」
「爷的意思是————」吴国贵瞳孔一缩。
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