9月20日午後，始兴城的秋阳透过薄云洒下温暖的光辉。
一辆装饰着西班牙王国纹章的黑色马车，在两名骑马的随从护卫下，缓缓行驶在始兴城东区的林荫道上。
车厢内，西班牙驻新华临时代办安东尼奥·德·拉·托雷斯子爵整理了一下丝质领结，透过玻璃车窗打量着这座让他既困惑又惊讶的城市。
街道宽阔整洁，铺设着整齐的青石板。
两侧是砖石结构的建筑，大多数只有两三层，但设计考究，底层多是商铺，上层是住宅或办公场所。
临街的店铺招牌上，书写着方方正正的汉字。
街上的行人穿着各式服装，有似明国风格的宽袖长袍，有简便的短补长裤，甚至有些年轻人穿着那种所谓的新华装——立领、对襟、四个口袋。
无论穿着如何，这些行人脸上大多带着一种从容的神色，步履匆匆却不慌张。
「这座城市好像比去年又扩建了不少。」托雷斯子爵朝坐在对面的年轻助理说道，「我记得刚来时，这条街尽头还是一片工地。」
「是的，阁下。」助理叠戈·门德斯恭敬地回答，「据他们市政厅公布的数据，这座城市去年新增建筑四百七十多栋，人口也增加了三千五百余人。呃，现在全城居民已超过五万六千人。
「7
「五万六千————」托雷斯子爵喃喃重复这个数字，眉头微皱。
他想起自己家乡塞维亚，那座西班牙第三大城市，经过数百年发展也不过八万人□。
而这座始兴城，据说二十多年前不过是一个小渔村，却不想能发展至此，其速度令人咋舌。
马车行驶到一个十字路口时，突然停了下来。
前方传来一阵悠扬的钟声，那是附近小学堂放学的信号。
紧接着，一群孩童如潮水般从校园里涌出，欢笑声、叫喊声、奔跑的脚步声瞬间充满了街道。
这些孩子年龄大约在六岁到十二岁之间，背着布制书包，三五成群，有的在追逐打闹，有的交换着手中的零食，有的聚在一起热烈讨论着什麽。
还有不少调皮的孩子跑到街上，在马车间穿行。
「吁！」车夫勒紧缰绳。
托雷斯子爵探头看去，一名身着深蓝色制服、头戴大檐帽的新华巡警正站在街口。
那巡警约莫三十岁年纪，肤色黝黑，显然是常年在外执勤。
他并没有像托雷斯子爵预期的那样，大声呵
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