八月的巴黎沉浸在一种闷热而焦躁的氛围中。
塞纳河的水位因夏季乾旱而降低，露出两岸大片泥泞的河床，散发着淡淡的腐殖质气味。
街巷间，营养不良的流浪狗趴在阴影里喘息，商贩的叫卖声也比平日少了几分力气。
然而，在这片市井疲态之上，巴黎的政治空气却依旧紧绷如弓弦。
黎塞留府邸，那位已故铁腕首相的遗产，如今成为其继任者朱尔斯·马紮然枢机主教的权力中枢。
这座位於皇家宫殿附近的建筑，外表并不特别张扬，但其内部网络的复杂程度，堪称法兰西王国真正的神经中枢。
书房内，厚重的橡木门紧闭，隔绝了外界的一切声响，马紮然坐在宽大的桃花心木书桌後，手中把玩着一枚镶嵌着巨大蓝宝石的戒指。
这是去年，年幼的国王路易十四在生日时赏赐给他的礼物，象徵着这位义大利出生的教士在法国宫廷中拥有无可置疑的地位。
他身着简单的黑色教士袍，与奢华的书房形成鲜明对比，但那双灰蓝色的眼睛却锐利有神，翻看着面前摊开的一份份文件时。
「葡萄牙大使今早送来的。」马紮然的私人秘书，年轻的让·巴普蒂图塔·科斯蒂将一份盖有葡萄牙王室纹章的信函轻轻放在桌上，「由若昂四世陛下亲笔签名，但内容————
很微妙，更像是一封「推荐信」，而非正式国书。」
马紮然没有立即去拿信，而是先看了看桌上另外几份报告。
一份来自财政总监米歇尔·帕蒂耶尔，详细列出了截至上月底的战争开支和国库赤字，数字让人触目惊心。
另一份来自巴黎高等法院首席法官皮埃尔·布鲁塞尔，措辞恭敬但立场强硬地驳回了王室最新一项关於向官员强制借款的敕令。
还有一份来自前线，法军元帅蒂雷纳伯爵抱怨西班牙炮兵的火力突然增强，导致最近几次小规模冲突中法军伤亡异常惨重。
最後，他的目光才落到那封葡萄牙来信上。
「美洲西海岸————新洲华夏共和国。」马紮然轻声念出这个陌生的国名，发音有些生涩，「科斯蒂，你对这个国家了解多少？」
科斯蒂显然早已做好准备，他从随身携带的皮制文件夹中抽出几份整理好的情报：「这是根据我们驻西班牙、尼德兰、加勒比以及地中海贸易商人的情报汇总，大人。」
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