至正五年（1345），腊日，小雪。
雪是从昨天晚上开始下的，到天亮时积了薄薄一层，把秦淮河两岸的黛瓦粉墙染成了同一副颜色。
辰时刚过，巷口老槐树的枝丫上已经挂满了冰淩，风一过，叮叮当当，寒意直入骨髓。
朱宅在巷子最深处，几乎占了原先半座废宅基，又往东扩了一进，如今是三路五进的格局。
从外头看，门脸不算太耀眼：黑漆木门，门环是黄铜的，擦得鋥亮，但式样还是十多年前的老样子，连个石狮子都没摆。
但只有懂行的人才会多看两眼门槛：青石门槛被踩得中间低两头高，磨得光滑发亮，可见平日里门庭若市，人来人往不断。
朱陈冬天待客的地方叫暖阁。
三间打通，朝南一溜采买自泉州的大琉璃窗，可谓奢靡。
屋内角落里两尊铜鎏金炭盆里搁着银丝炭，无烟无味，只从盆沿透出一圈暗红的光。
热气把门窗上的霜花化成水，又凝成细密的水珠，一颗一颗往下淌。
屋里弥漫着好几种气味。
紫檀木家具散出的酸香气，炭盆边温着的黄酒蒸腾出的甜醇，某人身上苏合香丸的浓烈，还有不知丛哪碟果品里飘来的冷香。
几案上摆着四只高脚果盘，盛着福建来的荔枝干、浙东的杨梅脯、徽州的蜜枣、苏州的糖渍梅花。
朱陈今天穿了件半旧的紫貂裘，领口袖口都没镶边，看着低调，但那毛锋齐整得没有一丝杂色，是真正水达达那边过来的上等货随着女真部族此起彼伏地造反，这些名贵皮裘的价钱与日俱增，说不定哪天就完全断货了。
龙行虎步地走了一圈，坐到临窗的罗汉床上之後，朱陈面向众人，道：「一个个禀报，谁先？」
「阿舅，我来。」说话的人姓苗，叫苗人凤，是朱陈的亲外甥，也是他手底下三间当铺、两座赌坊的管事。二十七八岁，瘦长脸，留两撇鼠须，说话的声音不大，语速均匀，清清楚楚—
「北门桥那间铺面，上个月盘下来了，三间门脸，後头带一个两进的院子。原先是个南货店，东家回徽州了，急着脱手，只花了三十六锭。我打算前头开当铺，後院改赌坊，暗间设在後罩房，地道都挖好了，直通後巷————」
朱陈没吭声，手指在扶手上轻轻叩了两下。
苗人凤见状，立刻加了一句：「官府那边都打点过了。刘千户收了二十锭，答应帮忙看顾一下。」
朱陈「嗯
…。。