南岭山脉，妙灵门。
天色渐暗，秦明身心疲惫地回到莲花峰山脚的杂院。
初冬寒意刺骨，虽未落雪，院角水缸里却已结了一层薄冰。
他随手放下锄头，敲破冰面，舀起一桶水，向灶房走去。
半个时辰后，低矮茅屋内。
秦明瘫坐在吱呀作响的木凳上，后背抵着土墙。
将冻僵的双脚，缓缓探进冒着缕缕白气的木盆里。
“嘶！......啊！”
浑身打了个激灵，身子也暖了起来。
连日来，他每日都在药园忙活六个时辰。
寒风刮得双眼发酸，泪水直淌，脸颊皮肤更是干裂得厉害。
眼中早已没了光，实在是苦日子。
“秦哥哥，你可算回来了！”
身侧土炕上，传来轻唤声。
乃是他的妹妹，杨婉清。
裹着旧棉被侧躺着，眼神中藏着一丝不安。
“嗯，丫头先睡吧，明日还得上工。”
秦明抬手抹了把面皮，指尖蹭过干裂纹路，隐隐刺痛。
杨婉清却不肯再躺，攥着被芯撑着身子坐了起来。
“秦哥哥，不要这般拼命了。多干一个时辰，也挣不下几块碎灵石。”
望着她心疼的眼神，秦明摆了摆手，露出一口白牙笑道：
“监工盯得紧，再者天气渐寒，药园里的灵草不及时打理，就难活了。
好在往日一个时辰两块碎灵石，如今涨到五块，也算值得。”
杨婉清眼眸低垂。
五块碎灵石已是不菲，可顶着刺骨寒风，终日弯腰劳作。
便是修行者也难支撑，更何况秦明只是个半吊子。
但纵使是如此，他依旧咬着牙坚持。
只为替杨婉清偿还炼丹房，那只被弄坏的丹炉。
可那丹炉，岂是一名杂役弟子能轻易损坏的？
从头到尾，不过是陆执役手下自演的一场算计。
“秦哥哥......我从了他便是。”
杨婉清自是不忍哥哥如此拼命，更心知即便赔了丹炉，也必有下一次。
若届时，矛头指向秦明......
她不敢多想，只要能留在秦明身边就好。
秦明已走到炕边，伸出右手轻轻抚上她的头顶，
“傻丫头，不要胡思乱想。那姓陆的明摆着找茬，
…。。