北方，向着那座正在崛起的龙城，迤逦而行。
李恪坐在平稳行驶的王驾之中，闭目养神。指尖，无意识地摩挲着怀中那枚温润的墨绿色玉佩。
母亲告知的宝藏秘密，如同投入心湖的巨石，激起的涟漪至今未平。但他深知，眼下最重要的，是顺利完成祭天大典，确立北疆的法统与旗帜。
宝藏之事，需从长计议，暗中查访。他将玉佩的秘密深藏心底，连最信任的玄翦也未曾透露半分。
车外，是北地苍茫的景色与肃杀的行军气氛。车内，是他脑海中飞速运转的天下棋局。
与此同时，后方凤辇之中。
杨妃轻轻掀开车窗锦帘的一角，望着窗外不断向后掠去的、与她前半生所见截然不同的粗犷景色，心中感慨万千。
从长安深宫到幽州边城，再从幽州前往草原深处的龙城……她的人生轨迹，因儿子而彻底改变。
虽然前路依然布满荆棘，但至少，她是自由的，是跟在亲生儿子身边，去见证、或许还能参与他的宏图大业。
“龙城……”她低声念着这个名字，眼中充满期待。那是恪儿一砖一瓦建立起来的新城，也将是未来“新朝”的基石。她这个太后，也要在那里，找到自己新的位置和价值。
队伍行经之处，早有快马通知沿途州县、驿站、归附部落。所过之处，但凡有村落百姓，皆被这前所未见的庞大仪仗与精锐军容所震慑，远远跪伏道旁，口称“千岁”、“太后”，不敢仰视。
一些胆子大的部族头人，甚至率领族人，奉上牛羊酒食，在路边跪迎，以示归顺与敬畏。
北疆的民心与胡部的向背，在这场声势浩大的“北巡”中，得到了最直观的检阅与凝聚。
路途并非一帆风顺。北地春寒料峭，道路崎岖，偶尔还有突如其来的风雪。但队伍准备充分，纪律严明，加之沿途均有接应，并未造成太大困扰。
赵云派出的大量游骑，将侦查范围扩展到方圆百里，确保没有任何宵小或唐军侦骑能靠近大队。
昼行夜宿，历时近十日，庞大的队伍终于穿越了最后的丘陵地带。
当先导的玄甲重骑前锋翻过一道低矮的山梁，发出低沉的欢呼时，整个队伍的气氛都为之一振。
李恪也推开了王驾的车窗。
前方，视野豁然开朗。
在那片广袤的、依然带着冬日枯黄底色、却已隐约透出些许新绿的苍茫原野尽头，斡难河宛如一条银色玉带，蜿蜒流过。
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