“马邑陉”两侧山巅，寒风猎猎，吹动着隋军的黑底金龙旗，发出呜呜的声响，如同低沉的号角。
杨恪身披玄色大氅，立于最高的瞭望台上，沉默地俯视着下方如同炼狱般的山谷。
十五万唐军残兵，拥挤在那狭窄的死亡之地，饥饿、干渴、伤病的哀嚎，即便是在这高处，也隐约可闻。那是失败者的悲鸣，是帝国黄昏的挽歌。
他的身后，赵云、张辽、徐世绩等心腹大将肃立，人人甲胄染血，神色间却无太多大胜后的狂喜，只有凝重与疲惫。
这场胜利，代价同样巨大，更重要的是，他们面对的，是一个行将崩溃的庞大帝国，以及随之而来的、不可预测的乱局。
“陛下，”赵云上前一步，银甲在晨光中泛着冷冽的光，他指向谷中某处不易察觉的、悄然移动的混乱边缘
“程咬金，似乎想趁乱摸出去。此人勇悍，在唐军中颇有声望，若放其生还，恐为后患。是否让末将带一队精锐下去，截杀之？”
众将的目光，顿时集中到那魁梧而灵活的身影上。
程咬金正利用唐军自身的混乱、阴影和对地形本能的熟悉，如同泥鳅般，向着谷口被封死的方向潜行。他胸口似乎鼓鼓囊囊藏着什么，动作谨慎而坚定。
杨恪的目光，追随着程咬金那决绝的背影，看了许久。
山谷中的绝望气息，程咬金那孤注一掷的潜行，以及他怀中那很可能藏着的、代表李世民最后意志的东西……一切，都落入他深邃的眼眸中。
“不必了。”杨恪缓缓开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“放他走。”
“放他走？” 张辽浓眉一挑，有些不解，“陛下，此乃纵虎归山！程咬金若能逃回，必是唐军一面旗帜，恐凝聚残部，与我为敌！”
徐世绩也沉吟道：“陛下，程咬金此去，定是奉了李世民最后的密令。无论其内容为何，对我大隋光复大业，恐非益事。此时截杀，易如反掌。”
杨恪转过身，目光扫过众将不解乃至急切的脸庞。他轻轻叹了口气，那叹息中，带着一种超越了眼前胜负的深远考量。
“朕知诸位之意。”他走到崖边，望着南方苍茫的大地，那是中原的方向，“然，此刻拿下整个大唐，时机未到，操之过急了。”
他顿了顿，继续道，声音在寒风中却异常清晰：“李世民已败，唐军主力尽丧于此，李唐中枢崩乱在即。
然，百足之虫，死而不僵。大唐疆域辽阔，
…。。