“公主殿下。” 李靖在城上还礼，“奉我朝陛下旨意，准诸位入境。请稍候，开关。”
沉重的关门缓缓打开。李秀宁深吸一口气，率先迈步，走进了这片对她、对所有李唐之人而言，都是陌生而危险的土地。
一路上，他们在李靖和李信派出的一队骑兵“护送”下，向北而行。
起初，李承乾和李泰还试图摆出皇子的架子，对沿途所见指指点点，言语中多有不屑。但很快，他们就说不出话来了。
这里，与他们想象中的“边地苦寒、民生凋敝”截然不同。
官道宽阔平整，两旁田地阡陌纵横，虽是初春，但已能看到农夫在田间忙碌，引水灌溉的沟渠纵横交错，显然是经过精心修缮。
路过的村落，房舍整齐，虽不奢华，但绝无破败之相，孩童在村口玩耍，鸡犬相闻，一派安宁祥和。
进入大的城镇，更是让他们心惊。街道整洁，商铺林立，行人如织。
百姓们的脸上，看不到战乱的惶恐与饥馑的菜色，反而多是一种平和与满足。
市集上叫卖声不绝于耳，货物种类繁多，甚至不亚于长安的东市、西市。
更让他们惊讶的是，这里的秩序极好，几乎看不到欺行霸市的情况，偶尔有巡街的衙役或兵卒经过，百姓也是神色自然，并无多少畏惧，反而有人主动上前打招呼。
“这…… 这真是那杨恪治下？” 李泰忍不住低声问李秀宁。
他自幼聪慧，对民生经济也有所涉猎，自然能看出，能将北地边州经营到如此地步，需要何等的手段与财力。这绝不是一个只会打仗的武夫能做到的。
李秀宁默默点头，心中的震撼比两位弟弟只多不少。
她曾随军征战，也曾治理过地方，深知民生之艰难。眼前这幅景象，与她记忆中隋末天下大乱、民生凋敝的情形，简直是天壤之别。这个杨恪…… 到底是个怎样的人物？
长孙无忌一路上都沉默着，但他那双深沉的眼睛，却将一切都看在眼里。他看到了井然有序的田地，看到了富足安宁的百姓，看到了精悍的士卒，看到了这片土地上蓬勃的生机。
他的心，一点点地沉了下去。这不是一个昙花一现的割据政权该有的气象，这是…… 王者之基！
终于，在经过数日跋涉后，远处的地平线上，出现了一座巨城的轮廓。
那是龙城。
当他们真正站在龙城之下时，连一向沉稳的李秀宁，
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