凉州地处边境，直面吐蕃和西域诸国，防务繁重。
他虽名为都督，但麾下兵马调动、重大决策，往往受到长安派来的长史、司马等文官的掣肘。
那些出身世家、满口仁义道德的文官，表面上对他这位“勇将”客气，骨子里却总带着若有若无的轻视和防备。
尤其是不久前，朝中又有御史风闻奏事，隐晦地提及他铁勒族的身份，暗示需要“多加留意”，虽被陛下压了下去，但那种如芒在背的感觉，让他十分不快。
他脱下沉重的甲胄，露出精壮的身躯，上面布满了大大小小的伤疤，每一道都是为大唐征战留下的印记。
可这些印记，似乎并不能完全换来毫无保留的信任。
“都督，有故人从北边送来一封信。”一名跟随他多年的铁勒族亲兵，悄无声息地走进来，递上一封没有署名的信函，神色谨慎。
“北边？”契苾何力眉头一皱，接过信。拆开火漆，里面是熟悉的突厥文字，落款是——杨宗义。
他的心跳漏了一拍。杨宗义，曾经的突厥左贤王，如今是大隋的北疆安抚使，地位显赫。他此时来信…
契苾何力迅速浏览信的内容。信中，杨宗义并未过多客套，而是直截了当地提到了他当前的处境，点明了大唐朝堂对异族将领根深蒂固的猜忌。
然后，话锋一转，盛赞大隋皇帝杨恪的雄才大略和开阔胸襟。
“陛下曾言：‘天下英才，入吾彀中，胡汉何异？但看其才其德，能否忠于大隋，利于百姓。’
自陛下执掌大隋，扫除积弊，士族与寒门同列，胡汉百姓共处。昔日突厥部众，今已安居乐业，再无冻馁之患，劫掠之苦。
陛下唯才是举，能者居上，宗义不才，亦得陛下信重，委以北疆安抚之重任…”
信中还提到了大隋如今正在推行的新政，尤其是打破门第之见，广纳四方英才的举措。
“何力将军勇武忠义，天下皆知。然明珠暗投，徒耗光阴，岂不可惜？大隋正值用人之际，陛下求贤若渴。
若将军有意北顾，必得陛下倾心相待，一展平生抱负，统雄兵，镇边关，建不世之功，方不负男儿七尺之躯…”
信的最后，杨宗义写道：“陛下有言：‘契苾何力不错。’寥寥数字，期盼之意尽在其中。何去何从，望将军三思。”
信看完了，契苾何力久久沉默。他走到窗边，望着北方辽阔的天空，心中波澜起伏。
杨宗
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