倭国，难波京。
春日料峭的寒意尚未完全从这座依山傍水的都城散去，但一股远比自然气候更加凛冽刺骨的恐慌暗流，已经悄然在宫廷的朱墙碧瓦间、在公卿贵族的广厦深宅里涌动、弥漫。
起初，只是些来自西海道的、语焉不详的急报，提及“西海有异动”、“唐船频现”，请求朝廷“示下”或“增援”。
这类报告，在以往也不是没有过，无非是些地方豪族之间的摩擦，或者偶发的“海贼”侵扰被夸大其词，目的无非是向中央索要钱粮或推卸责任。
因此，这些报告被送到负责政务的机构后，大多被例行公事地归档、讨论、然后……没有然后。
朝廷诸公的心思，更多地放在藤原氏与物部氏等大姓之间的权力倾轧，或是佛教与本土神道之争，又或是吟诵和歌、举办风雅宴会上。
然而，进入三月后，来自西海道的消息，开始变得诡异而令人不安。
先是太宰府的常规奏报突然中断，接着是筑前、筑后、肥前、肥后等国的守护、国司，发来的急报如同雪片般飞来，内容惊人类似：
出现不明身份的庞大船队、沿海村落遭袭、守军溃败、敌人装备精良且战法前所未见、自称“隋”军……最后几份急报，甚至出现了“太宰府被围”、“危在旦夕”等字眼。
这些急报，终于无法被轻易忽视了。负责处理西海道事务的官员感到事态严重，将其层层上递，最终摆在了实际把持朝政的厩户皇子以及几位核心公卿的案头。
“荒谬！简直是一派胡言！”朝议之上，一位年高德劭、但思想僵化的老臣，在听了几份急报的摘要后，气得胡子直翘
“什么黑色巨舰，什么喷火妖器，什么刀枪不入的天兵！此等怪力乱神之语，定是西海道那些无能之辈
为掩饰其守土不力、丧师辱国之罪，编造出的骇人听闻之词！或是海贼假借名号，虚张声势！”
“不错，”另一位与苏我氏关系密切的大臣捻着胡须，慢条斯理道，“西海道远离王化，民风彪悍，豪族林立，彼此攻伐亦是常事。
此次恐是某家豪族引外援以自重，或是新罗、百济之流假扮，意图扰我边境。
太宰府或许只是暂时被乱军所困，待其缓过气来，自可平息。”
“可是，”一位相对年轻、出身地方、对西海道有些了解的中级官员忍不住出列，忧心忡忡道
“下官观诸国急报，虽细节有异，然皆言敌势浩大，非比寻
…。。