。屋内又只剩下萧纵和苏乔。
萧纵站起身，高大的身影在烛光下拉得很长，一步步走到苏乔面前。距离很近，苏乔能闻到他身上极淡的、类似冷冽松针混合着铁锈的气息，压迫感十足。
他垂眸看着她，目光从她包扎好的额角，移到她洗去血污后更显苍白清丽的脸，最后停驻在她沉静如水的眼睛里。
“你很会察言观色，也很会揣摩人心。”他缓缓开口，声音不高，却带着某种穿透力，“更难得的是，胆大，心细，而且……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“而且，懂得在什么时候，说什么话，做什么事。”
苏乔心头微凛，垂下眼睫：“大人谬赞，小女子只为求生。”
“求生？”萧纵轻笑一声，那笑意却未达眼底，“你这求生的本事，未免太大了些。一个乡下养女，童养媳，大字不识几个，却懂得验尸、绘图、推断凶杀，还能想到抛尸诱饵、搅乱视线这些门道……”
他忽然伸手，指尖并非触碰，只是极其缓慢地、隔着一寸距离，虚虚拂过苏乔额前一丝散落的碎发。动作带着一种令人毛骨悚然的审视意味。
“苏乔，”他念出她的名字，语气平直，“你到底是哪里来的？嗯？”
最后那一声“嗯”，尾音微微上扬，带着不容置疑的探究，和一丝冰冷的、仿佛能看透灵魂的锐利。
苏乔的后背瞬间绷紧，冷汗几乎又要沁出。
她知道，这才是真正的考验。
之前的所有表现，固然是展示价值，却也无可避免地暴露了她的“异常”。
她迎上他的目光，没有躲闪，只是那双清澈的眼底，迅速弥漫上一层凄楚和自嘲，还有深深的疲惫——这倒不完全是伪装，这具身体和她的精神，确实都已濒临极限。
“大人，”她声音微哑，带着一丝难以掩饰的颤抖，“小女子从哪里来，身世背景，方才那老鸨已然说清。至于为何懂得这些……若我说，是这几年战乱流离，在死人堆里爬过，在义庄帮工偷学过，在茶楼酒肆听说书先生讲过无数奇案，自己胡乱琢磨出来的，您信吗？”
她苦笑一下，那笑容苍白脆弱，与她之前冷静分析案情的模样判若两人：“不过是命比纸薄，又不想那么轻易就死了，胡乱抓住点什么，就想拼命学，拼命记，指望着哪天能用上，换条活路罢了。今日……今日不过是侥幸，或许……或许也是我爹娘在天有灵，不想看我刚出虎穴，又入狼窝吧。”
她说得情真意切，将一切异常推给苦难
…。。