箭杆是木的，箭头是铁的，三棱。这不稀奇。
稀奇的是箭杆末梢缠着的那道皮子，那是吐蕃人的缠法，缠三道，末了打一个死结。
西羌上其他部族的人，不这么缠。
“他们烧烽燧，是要看烽火几时能传到松州。”牛怀德说，“他们打半日不破就撤，是要看你带多少人，几时能到。”
“将军，他们不是来抢的。”
程咬金站了起来，往西边那道山口看了很久。
那道山口后头，是白江，再往西，是刚被人吞下去八成的西羌。
“他们是来量的。”牛怀德说。
程咬金把那半截箭杆往怀里一揣。
“来人，取纸笔。”
下午，程咬金在断墙底下写了一封信，写了两个时辰，写了三张，撕了两张。
最后那一张上，只有八个字。
写完把纸折起来，塞进一个油布筒里。
“不走驿，你自己骑马去，一路换马不换人。到了长安，直接进两仪殿。”
“将军，这不合规矩，六百里加急才是……”
“加急已经发了。”程咬金说，“加急发的是死人的数。”
说着，把那个油布筒塞过去。
“这一封是活人的话。”
九月廿八那天，那封手书比六百里加急晚到了半日。
李世民拆开的时候，殿上还在吵。
把那张纸打开，看了一眼。
六个字。
“不是流寇，是试。”
李世民把那张纸捏在手里，捏了很久，在案上把它铺平了，用镇纸压住。
朝会还没散，李世民看着桌案上的三份东西，揉了揉眉心。
第一份是剑南道松州都督府的六百里加急，九月十四发的，走了十四日。
第二份是兵部照着那份急报拟的条陈。
第三份是程咬金的手书，没有走驿，是他自己派人送的，比急报晚到了半日。
八月末，吐蕃赞普松赞干布并了西羌，据其八成之地，西羌各部里有几支不肯归附的，被赶得往东走，顺着白江那条山道下来，前锋撞进了松州西北的镇戍。
镇戍里驻着一百二十个唐兵。
打了半日，唐兵折了七十一个。
程咬金接到烽火，从松州带了两千人上去，把那一支赶了回去。斩首三百余，自损二百四十。
急报的末
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