。天亮的时候，岸上的人开始收帐篷，四个老船工站在船头上，看着那股黑压压的人流往南挪，挪得跟一条晒蔫了的长虫似的。
老曹一夜没睡。
昨儿夜里送饭的那个突厥兵，在船头上坐了小半个时辰。
那兵二十来岁，汉话会十几句，一句一句往外蹦，蹦不出来就比划。
比划的意思是：他也有个爷爷，七十几，在草原上放羊，去年冬天雪大，羊冻死了三十多只，爷爷哭了一宿。
老曹听懂了一半。
老曹给那兵倒了一碗河水，那兵摆手不喝，从怀里摸出一块干奶酪，掰了一半塞过来。
奶酪酸得他直皱脸，可他还是嚼完了。
那兵临走的时候，指了指船，又指了指岸上，最后指了指自己的胸口，说了一句汉话。
“送饭，天天。”
划了五十八年船，这条河上的人和事他见得多了，可这几天看的这一段，这辈子没见过。
一边是三万个辫发的骑兵，一边是四个划船的老头。
中间隔着一百步的水。
那三万人往南走，他就跟着往南划。那三万人停，他就停。每天傍晚有人趟着水送饭来，送的是热的。
昨儿夜里送饭的那个突厥兵还在船头上坐了一会儿，比划着跟他说话，说他也有个爷爷，也是七十多，在草原上放羊。
“老曹。”
岸上有人喊。
老曹抬起头，看见岸上站着薛万均。
“太上皇有话！”
“小人听着！”
“往南走！”薛万均的嗓门在河面上撞出回声，“你要是划不动了，就靠岸歇着，歇够了再跟！”
“别死在河上！”
老曹站在船头上，冲着岸上，深深地弯下腰去。
四月廿二，长安。
两仪殿。
房玄龄进来的时候，手里拿着三张纸。
“陛下，河东的信。”
“船呢。”
“船靠岸了，太上皇没上。”
李世民坐在案后头，手里的笔停了一下。
“他说什么了？”
“太上皇问了船工的年纪、家里几口、一天挣多少钱。”房玄龄说，“然后说了一句，船靠着，朕不上。”
“再然后呢？”
“再然后，太上皇让船跟着走。”
“跟着走？”
“跟着走
…。。