相邻星球的王子是在一个毫无征兆的午后抵达的。
卡蓝星太穷，也太小，以前从来没有外交部门，没有礼宾司，没有专门负责接待外宾的仪仗队。
莲卡对此已经在筹备之中了。
当那艘镶着银蓝色光带的小型豪华星舰降落在新月宫前的广场上时，莲卡正在矿务局和矿工代表商量下一季度的星涤晶定价。她接到通报愣了一下，低头看看自己身上那件卷了三道袖口的旧袍子，然后抬头问森智：“我需不需要换件衣服？”
森智看着她的眼睛，说了一句完全不像是从它嘴里说出来的话：“你是星主，你穿什么，什么就是王袍。”
莲卡没有换衣服。她只是把袖口放下来，用一枚星涤晶碎片刻成的胸针别住领口，走上新月宫石阶。星舰舷梯降下，一个身材修长的年轻男子走下来，银蓝色披风在卡蓝星淡紫色的日光下泛着粼粼波光。他叫埃尔南，佩伦星的王子。佩伦星离卡蓝星很近——在星域尺度上，这两颗星球的距离就像同一片玉米地里相邻的两株玉米。佩伦星拥有这片小星区最发达的灵石加工产业，埃尔南本人则是佩伦星王室的第三顺位继承人，分管对外商贸。他这次路过卡蓝星完全是因为航线故障被迫迫降补给，顺道礼节性拜访一下新继任的年轻星主。
埃尔南原本打算寒暄几句就走，补给燃料后继续赶路。因为这个星球太小太落后了。然后他就看到了莲卡。
她站在新月宫石阶的最上一级，背后是泛着淡蓝色微光的星涤晶穹顶，旧袍子被风吹得微微鼓起来，胸针反射的日光在她下巴上投下一小片极淡的光斑。极瘦，极美，极柔，站在比她高出两级台阶的位置，却像是站在一座看不见的山巅上。她的眼睛是深褐色的，睫毛很长，嘴唇只有淡淡的血色，但嘴角带着一个极淡的笑——不是外交场合那种标准弧度的礼貌微笑，而是一个十七岁女孩终于学会怎么跟人打招呼之后不自觉流露出来的、带着几分认真几分羞涩的笑。
埃尔南的脚步在舷梯上停了一瞬。这一瞬被森智捕捉到了。它没有动，依旧站在莲卡右侧半步之后，依旧是那个恰到好处的距离，但它的鱼鳍在袖中轻轻蜷了一下。它见过这种目光——在渊尘星吞噬过的无数记忆碎片里，一个男人看一个女人第一眼时的目光。它当时把这些记忆归类为“亲呢行为的前置信号”，归档后就再也没翻过。但此刻埃尔南眼睛里那个信号，它忽然觉得很不舒服。
埃尔南的“寒暄”持续了整整一顿饭的时间。他坐在莲卡左侧，用银质刀叉将烤
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