湖忽然像开了锅一样翻滚，无数黑影从水下涌出，把嘴里叼着的东西往岸上一放，又翻身入水。不多时，岸上堆起一堆稀奇古怪的宝贝——半透明的灵石珠，异兽脱落的角，刻着古纹的残破石碑，泛着银光的鳞片，还有一块巴掌大的墨色晶石，里面封着一缕流动的灵光。河怪们放好东西，齐齐朝老祖方向伏低身子，沉回湖底。达蹲下来拿起一颗灵石珠，又放下，用一种极复杂的语气说：“我现在觉得，我们打生打死捡的那点灵石，像乞丐在捡米粒。”铁木翻了个白眼，对老祖说：“您这出门一趟，比联邦财政部收的税还多。”清澜忍不住笑：“您这算不算受贿？”老祖一脸认真：“它们自愿的。我拦不住。”
再往前走，灌木丛里窜出一头双头笨熊。那熊比三头狮子还大一圈，两个脑袋上的毛乱蓬蓬的，看见众人便四脚一蹬冲来。阿沐和敖征正要迎上去，老祖身后那匹紫马忽然打了个喷嚏。那喷嚏极响，双头熊冲到一半，两个脑袋同时一缩，四只爪子刹不住，整个身子往前翻了个跟头，重重摔在灌木丛里。它从刺丛里挣出来，两个脑袋同时回头看了一眼那匹紫马，四脚一蹬，撒腿就跑。黑云打了个响鼻，低下头，继续慢悠悠地走。
霓波一直走在队伍中间。从魔王星落地起，她就比平时更安静。霓漪私下问过她一次，她只说是灵识被回声城压过，还没缓过来。可她自己清楚，压着她的不是回声城。从鎏京星分开后，她以为自己能像姐姐们那样把心思藏起来，藏得不露痕迹。她是四姐妹里最会感知的那个，她能在一息之间从上百种气息里分辨出最细微的差异，可她拿自己的心没办法。黑洞老祖走在队伍最后，她明明没回头，却能准确感知到他每一步的间隔，每一次和四个小崽子说话的频率。她甚至能察觉他今天说话的调子比平时松，跟老刀走在一起时，步子也放慢了半拍。
她强压着，不去感知，不去想，可一有机会，目光还是止不住往那边飘。老祖蹲下来给小孙女系鞋带时，她正好回头看了一眼，赶紧收回来，假装在看路边的暗红色小花。老祖陪老刀走在前面，两个人有一搭没一搭地说玉米和矿场的事，她走在后面，耳朵自动就把他的声音从满天的风里挑了出来。她甚至在心里默默吐槽自己，堂堂联邦情报部精英，连自己那点心思都管不住。越想越气，越气越藏不住。达凑过来问她怎么了，脸有点红。她很肯定地说：“走路走的。”达信了，转过头去。只有霓影，一声不响地递过来一壶水，眼神里什么都有，又什么都没说。
老祖其实察觉到了。他的感知比谁都强。
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