娜让护卫们腾出几匹驮兽给阿芜和小虎骑，又让清澜和黯跟在她驼边说话。卡娜的商队常年往返沙漠南北，对这片沙原了如指掌。她告诉清澜，沙漠腹地有一片绿洲，水草丰美，是本地游牧民的交易集散地。但路上要经过一段流沙区，稍有不慎就会被吞进去。她指给清澜看远处沙丘间一片颜色略深的沙地：“那片沙会动。走路别太大声，脚步越重，流沙越凶。”清澜把这话传给众人。达和铁木把工具箱绑紧，走路时尽量轻抬轻放。阿沐走在前头探路，每一步都先用棍子探实了再下脚。小虎骑在驮兽上，三只小虎挤在她怀里，火栗蹲在驮兽的脖颈上，尾巴一甩一甩，警惕地扫视四周。
走到流沙区边缘时，商队停了下来。卡娜让所有人下驮兽，把驮兽牵在手里，排成一列，沿着她标记的路线一步一步走。沙面果然极软，踩上去能感觉到沙下有极缓的流动，像踩在一张正在慢慢收紧的嘴上。众人屏息前行，走了将近一炷香的工夫才穿过流沙区。卡娜重新上驼，指着前方一片被沙丘环抱的低地：“到了。那就是绿洲。”众人放眼望去，低地中央果然有一片暗绿色的植被，几棵矮树从沙里钻出来，枝干扭曲，叶片细碎，树下是一汪浅湖，水色青绿，在淡黄色的天光下泛着极沉的光。湖边搭着几顶粗布帐篷，几缕炊烟从帐篷顶升起来，被风吹得歪歪斜斜。几个孩子光着脚在湖边跑，看见商队来了，欢呼着朝帐篷里喊人。
卡娜带着商队进了绿洲，清澜一行跟在后面。绿洲不大，但足够几十头驮兽和百来个人落脚。帐篷间有简易的畜栏和水槽，水槽边堆着草料和木柴。卡娜把众人引到湖边一处空地上，说这地方归商队所有，可以搭帐篷歇脚。清澜让众人把飞船带来的帐篷支起来，又让阿芜去湖边取水。阿芜蹲在湖边用手捧了一捧水，水色青绿透亮，入口清甜，比之前挖的浊水好上太多。她喝了两口，忽然皱眉，把水吐出来，低头看着湖面。湖底的水草间，有几块沉在水下的石头，石头表面布满了细密的暗红色纹路，在青绿色的湖水里格外显眼。她站起来，走回营地，对清澜低声说：“湖底有东西。那些石头上的纹路，和火蚀星洞穴里潭水怪的冰棱纹路很像。不是同一只，但同源。”清澜看了一眼那片青绿的湖面，把归尘剑在腰间紧了紧，对众人说：“今晚别下湖。取水可以，不碰水底的石头。”
入夜后，沙漠星的天冷得极快，白天还滚烫的沙地，到了夜里便凉得刺骨。商队在绿洲中央点起篝火，卡娜让人煮了一大锅羊肉干粥，分给众人。小虎端着碗蹲在敖征旁边，三只小虎围在她脚边，火栗趴
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