入夜后的绿洲安静得像被扣进了一碗水里。篝火在湖岸上跳着，火光落在湖面上，碎成一片一片的金鳞。卡娜的商队已经歇下了，几顶帐篷里透出油灯的光，偶尔有人翻身咳嗽一声，又被风吞回去。清澜坐在帐篷外，看着那片湖。湖面平静，青绿色的水在夜色里变深，沉得像一块旧玉。她总觉得那湖底有什么东西在看她，目光不凶，但很沉，沉得像是在衡量什么。
后半夜，湖面动了。没有风，篝火也没旺到能把水烤热。湖心先是一圈极缓的涟漪，然后涟漪从正中散开，一个身影从水下浮了上来。那身影不大，只比人高出半个头，通体青碧，像一块被水磨了千年的老玉。它没有固定的形状，人形，但边缘模糊，四肢和躯干之间留着水的流动性，每动一下都带出一小片青绿色的光。它的脸也是模糊的，只有两只眼睛清亮得过分，像两粒被水洗了太久的石子。它浮到岸边浅水处，停下来，没有上岸，就那么半隐在水里，望着清澜。
清澜站起来，手按在剑柄上，但没有拔。阿芜和黯从帐篷里出来，站在她身侧。湖边的动静惊醒了众人，小虎抱着三只小虎探头往外看，火栗从她怀里跳出来，蹲在帐篷口，火苗竖得笔直。冰原狼走到湖边，对着水里的身影低吼了一声，却没有攻击。球猫们缩在阿芜身后，小鳄盘在黯脚边，尾巴绷紧。清澜看着水里的身影，开口：“你是谁？”
那身影在水里微微晃了一下，像是在斟酌措辞。然后它开口了，声音很奇怪，像是从水底冒上来的气泡，一个接一个地破开：“我……是老祖的徒弟。”众人一愣。那声音继续说：“火蚀星的潭怪小铃子，是我师妹。老祖传讯给我，说你们是自家人，让我别动手。”它顿了顿，两只清亮的眼睛眨了眨，“我叫守湖。我负责看着这片湖。不然异兽来了，把湖毁了，整个绿洲就没了。”
清澜把手从剑柄上松开。黯也收了刀。阿芜往前走了两步，蹲在湖边，看着那团青碧色的身影：“你知道我们要去探险？”守湖点了点模糊的脑袋：“知道，但你们别去黑沙谷。”它的声音忽然压低了些，带着一种明显的不安，“那地方住着黑沙公主，冰冷，喜怒无常，法力比我强得多。我守的这片湖，也是她的水源。她不来动我，是因为我按时给她送水。可你们要是去了黑沙谷，她不会客气。”清澜问：“黑沙公主是什么来历？”守湖摇了摇那团模糊的头：“不知道。我来守这片湖的时候她就已经在那里了。她住的黑沙谷，是整片沙漠最深的洼地，四面被流沙包围，外人进不去。谷里全是黑沙，沙下有东西，她守着
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