混沌的宴席散后，老祖没有回鎏京星，也没有回紫月星。他牵着霓波的手，回到了黑沙谷。
不是回东山谷，不是回矿星，是回黑沙谷。他自己也说不清为什么。也许是因为那里安静，也许是因为黑沙公主还在等他谈矿。可他知道那不是理由。他牵着霓波的手往谷里走时，霓波没有挣开。她被他牵着，步子很小，跟在他身后半步，像一只被带了很久终于被牵住的小兽，不确定这绳子是真的还是假的。谷底的阴风把她的裙角吹起来，又放下。她没有说话。
黑沙公主的帐篷还亮着灯。老祖走到帐篷门口时，公主正坐在桌边，桌上摆着两只杯子，酒还是温的。她抬起头，看见老祖，又看见他身后半步的霓波，看见他牵着她的手。公主的脸色没有变，目光落在那两只交握的手上，停了一息。然后她站起来，整了整黑沙色的长裙，动作很慢，很稳。她走到帐篷门口，站在老祖面前。她比霓波高半个头，黑发垂到腰间，银线绣的长裙在灯光下泛着细碎的冷光。她看着老祖的眼睛，开口，声音很淡：“我等了你五千年。”
帐篷里很安静。霓波的手在老祖掌心里缩了一下，但没有抽出去。老祖站在门口，像被什么东西钉住了。公主继续说，声音还是那样淡，淡得像冰层下的水：“之前你有夫人，我没话说。夫人走了，我等你来。你没来。我等了很久，等到以为你不会来了。然后你来了。你跟我说你要跟我谈矿，跟我喝酒，跟我笑。”她停顿了一息，目光从老祖脸上移到霓波脸上，又移回来，“我以为你终于看见我了。然后你说这个小姑娘是你女朋友，只是演戏。你为什么要骗我。你是演戏吗。”
老祖的喉结动了一下。他开口时声音有些哑：“公主，我……”公主打断他：“你对我没感觉吗。一点点都没有吗。”老祖沉默了几息，然后说：“你不是不好。我也不是没一点感觉。可是感情如何可以勉强呢。”公主的脸色变了。不是怒，不是哭，是一种更深的东西从她眼底翻上来，像黑沙谷底那片黑色沙海突然翻涌起来。她退后一步，袖口一翻，整片谷底的阴风骤然加剧，黑沙从四面八方扬起，打在帐篷布上沙沙作响。她抬起一只手，掌心朝前，直直地朝老祖印过去。那一掌没有风声，没有光，可谷底所有的黑沙都在同时往下沉了一寸，像整片沙漠在那一瞬间被什么东西压住了。
老祖没有躲。他松开霓波的手，侧身挡在她前面，双手交叉在胸前，硬接了这一掌。掌力落在他的手臂上，像一座山从天上砸下来，他整个人的骨节都在响。他双脚在地上陷了半寸，
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