傍晚的日光斜斜地铺在青石板街上，把灰砖染成一层暗红色的余烬。
神京街面空旷，大街上除了偶有行人匆匆而过，几无闲人。
两旁的店铺门板已经上了大半，只有几家食肆还半掩着门，透出昏黄的灯光。
张廷玉的轿子在三十余名皇城司护卫的簇拥下缓缓前行，脚步齐整，刀鞘在腰间轻轻碰撞，发出细碎的金属声。
一个年轻的皇城司使左右看了片刻，忍不住压低声音道：
“副使，咱们是不是太小心了？这光天化日的，谁敢在神京城里对当朝次辅动手？何况还是刚从宫里见过圣驾的阁臣！”
领头的顾副使没有回头，目光锐利地扫过两侧的屋檐：
“小心无大过，最近张阁老府邸周围似乎多了些可疑的人，弟兄们报了几次。”
“说是有面生的货郎在巷口转悠，还有人在对面的茶楼里坐了一下午，只点了一壶茶，动都没动过。”
年轻的皇城司使愣了一下，一时间感觉有些不可思议。
默然片刻，他的目光也开始随着顾副使扫向两侧，左边的客栈大门紧闭，门口的灯笼还没点；
右边的酒楼二楼窗户半掩着，看不清里头有没有人，街道似乎安静得不正常，连狗叫声都没有。
轿子里忽然传来一阵低沉的咳嗽声，然后是一个苍老的声音，像是在自言自语，声音却又低不可闻。
皇城司使们听着轿子里的话音，没有回头，轿帘严严实实地垂着，看不清里头的人影。
领头的顾副使走在轿子左前方，一只手按在刀柄上，目光像两把刷子，一遍一遍地刷过两侧的屋檐、窗棂、门缝。
忽然，他闻到一股味道，不是街面上的尘土味，是一种更淡的、若有若无的铁器味，像是有人刚刚打磨过什么。
他的脚步慢了一瞬，目光停在街角那座二层酒楼上。
二楼正中的一扇窗户开着半扇，里头黑漆漆的，可他在那黑暗里捕捉到了什么，
似乎是一个很小的轮廓，像是有人正站在窗边，一动不动，脸朝着这边。
他的心头不由得猛地一沉。
“停。”顾副使声音压得很低，却又清楚的传到每个人耳中！
“下马，警戒。”
皇城司使们停下脚步，动作极快，纷纷翻身下马，拔刀出鞘，三五列成阵型。
刀身在暮色里划过一道道暗光，甲叶碰撞发出细碎的声响。
…。。