辩道：
“我不识字，可报亭处有人念给我听！官报上白纸黑字写得明白，你们敢说没有？”
胥吏站起身来，绕过长桌走到锅边，拿木勺在锅里搅了两搅，舀起一勺清汤，举到那半大小子面前，道：
“你说薄？你瞧瞧，这锅里米少了？本县拨的米就这些，煮出来就这样。你要嫌薄，别喝就是。”
说着将那一勺粥往地上一泼，溅了那半大小子一裤脚泥点，驱赶道：
“去去去，不喝就滚，后头还有人等着。”
半大小子被泼了一裤脚，退了一步，手里的碗却没放下，嘴唇哆嗦着，声音低了些，哀求道：
“我……我不是要闹事。我家老娘病在棚里，三天没进米了，这粥我端回去，她喝一口也是好的。”
“可你们好歹多抓一把米，煮稠些，我们也不至于……”
话没说完，旁边一个衙役已经不耐烦了，走上前来拿刀鞘在那半大小子肩上推了一把，喝道：
“叫你滚你就滚，哪来这么多废话！什么老娘老娘的，这粥厂里几百号人，谁没个老娘？个个都来啰嗦，这粥还放不放了？”
那半大小子被推得踉跄了一步，险些摔倒，碗里的粥晃出来一半。
他身后一个老妇赶紧上前拉住他胳膊，小声劝道：
“狗剩，算了算了，民不与官斗。有这一口吃就不错了，别惹事，惹出事来连这口都没了。”
旁边另一个瘦小汉子也扯他袖子，低声道：
“是啊狗儿，忍忍吧，忍忍就过去了，前街王老六上个月就是跟管粥的周阎王顶了几句嘴，第二日就被赶出去，连粥厂都不让进了。”
狗儿被两人拉着，脚下发软，嘴上却还不肯全软下来，声音已经带了哭腔，道：
“我不是要闹事……我就是想着，官报上都说了要立筷子不倒，他们好歹……好歹给我们一口稠的，我老娘快不行了……”
周姓胥吏冷笑一声，回到长桌后头坐下，从桌下抽出一根竹签子，在桌面上磕了磕，不屑道：
“立筷子不倒？什么狗屁民报？他说了不算，粥厂由本县管，怎么放、放多少，县太爷说了才算。”
“粥没有，再敢废话，县衙的杀威棒倒是可以让你吃个够！”