“可以了，”他说，“我这准备好了。”
李平凡点点头，出去洗了把手。水龙头的水凉得扎骨头，她随便冲了两下就擦干了，手冻得通红，搓了好一会儿才缓过来。
回到东屋，她从香筒里抽出十二根香——全堂香，一根不能多，一根不能少。在蜡烛上点着，火苗舔着香头，嗤嗤响了几声，青烟冒起来。她双手举着香，对着供桌拜了三拜，恭恭敬敬插进堂营的香炉里。
又走到堂屋桌子前，抽出十三根香——安堂香。点着，拜三拜，插进桌上的香炉里。
又拿了三根香，走到门后。门后墙上钉着个小香炉，是李奶奶早年钉上去的，木头都旧了，但用得仔细，擦得干净。她把香点着，拜了三拜，插进去——这是敬天地的。
最后拿了七根香，走到院子里。冷风呼地灌进脖子里，她缩了缩肩膀，仰头看着满天的星星。北斗七星在正北方向，勺口朝上，亮得扎眼。她把香举过头顶，拜了三拜，心里默默念了几句。这是拜七星的，请北斗星君落座，办堂口手续，开马绊，定堂规。香插进院子角落的香炉里，青烟被风吹散了，但根根挺直，火头明明灭灭的，像天上的星星。
回到东屋，苟一铎正坐在炕沿边搓手。他脸上看不出紧张，但手心里全是汗，在裤腿上蹭了好几下。
李平凡把他拉到炕上，让他盘腿坐好，屁股底下垫了个蒲团，是李奶奶用苞米叶子编的，软和，透气。没让他坐地上的凳子——怕一会儿仙家下来抖威风的时候，磕着碰着不好。炕上宽敞，摔了也不怕。
苟一铎坐好，腿盘得有点别扭，调整了好几下才坐稳。
李平凡站在他面前，最后叮嘱了一句：“别紧张。想做什么就做什么，哭、笑、抖、扭……都可以。心里怎么想就怎么说，别控制自己。”
苟一铎点了点头，咽了口唾沫。
李平凡把红布拿起来——一块大红布，叠成方形，盖在苟一铎头上。红布垂下来，遮住了他的脸，只露出下巴和脖子。他的喉结滚动了一下，又一下。
老赵头递过来花杆儿——玉米秆上缠着五彩纸，顶端插着几朵纸花，花心里插着三根点着的香。青烟从红布上方飘过去，细细的，弯弯曲曲的。
李平凡把花杆儿递到苟一铎手里，让他握着。他的手指头有点僵，攥了好几下才攥紧。
“拿着它，”李平凡说，“一会儿二神唱起来，你控制不住了就扔了它，就行。”
苟一铎又点了点头。红布微微晃
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