子里格外清晰，一字一句，像钉子钉进木头里，又像水滴落进深潭，一圈一圈荡开。
苟一铎跪在那儿，低着头，听不清她在念什么，但能感觉到——有什么东西在往他身上落。不是雪，不是风，是说不清道不明的、沉甸甸的东西，像有人在他肩膀上披了一件看不见的衣裳。
李平凡念了大约十分钟。念完之后，她抬起头，看了看天上的北斗七星，又看了看跪在地上的苟一铎，点了点头。
七星咒念完了。北斗星君落座，天道档案录入，行道资格——成了。
她把苟一铎从地上拉起来。苟一铎的膝盖冻得发木，站起来的瞬间晃了一下，李平凡扶住他的胳膊，等他站稳了才松手。
两个人一前一后进了屋。屋里暖烘烘的，灶台里的火烧得正旺，炕席都是热乎的。苟一铎被热气一扑，打了个激灵，浑身的毛孔都张开了。
李平凡把他按到桌子前的凳子上。凳子不高，木头面的，冬天坐上去凉屁股，但苟一铎这会儿什么都感觉不到了，他只想躺下。
李平凡没让他躺。她从桌上拿起一块红布和一块绿布，红布宽，绿布窄，叠好了往苟一铎身上绑。红布从左肩绕过来，从右腋下穿过去，在胸前打了个结。绿布从腰上绕了一圈，在后腰系紧。
苟一铎低头看着自己被绑得结结实实的身子，一脸懵：“师父，你绑我干啥啊？”
李平凡蹲下去，从桌上拿起一根红绳，绑在他的脚踝上。红绳绕了两圈，打了个死结，又打了个活结，留出一截绳头，垂在地上。
“给你开马拌。”李平凡站起来，拍了拍手，“刀斩马绊，脚踏红关。仙路畅通，才能四海扬名。”
苟一铎“哦”了一声，不说话了。他低头看着脚上那根红绳，绳子在烛光下泛着暗暗的光，绳头垂在地上，微微晃着。
老赵头把驴皮鼓又从皮箱里拿出来了。他坐在桌边，调试了一下鼓槌，敲了两下，试了试音。鼓声闷闷的，但震得人心里跟着颤。
“行了，”他说，“开马拌。”
鼓点起来了。
这次的调子和之前不一样。之前是请仙家的调子，急、密、快，像夏天的暴雨，噼里啪啦往下砸。这回的调子慢，沉，稳，像老牛拉车，一步一步，不慌不忙，但每一步都踩在节骨眼上。
老赵头开口唱了，声音还是那个拖着长腔的调子，但比刚才多了几分庄重：
“哎——铜锤砸开马绊锁，钢刀斩断红关绳。一开东方甲乙木，马
…。。