宁志堂内，烛火摇曳，瑞脑香销。
宴席过半，珍馐撤去，侍女鱼贯而入，换上清口灵茶与消食果饵。
堂中气氛愈发熟络。
主座之上，岳老太君拉着夏戊之手，细细盘问其学堂趣事，言辞间皆是偏爱与纵容，抹牌投壶，掷骰行令，笑语喧哗响彻大堂。
夏寅独坐堂门边角那张矮方桌旁。
一顿族宴食毕，夏寅便于此偏僻角落静默以待。
期间，莫说长辈垂询，便是添茶递水的粗使丫鬟，亦鲜少涉足此间。
其形单影只，与堂中花团锦簇之景，泾渭分明。
此乃镇国公府常态。
说是一大家子聚族而食，共叙天伦，实则不过是老太君按其个人喜好，召集各房体面女眷，以及其素日偏爱的后辈作陪解闷罢了。
似夏寅这等出身卑微、气运黯淡、又无母族势力的庶出子弟，于这等场合，不过是个凑数的泥塑木雕，根本不受重视。
夏寅端起冷透清茶，浅抿一口，心若古井，无波无澜。
“此番不过二房长房聚膳，我这等庶出尚能有个偏席圆凳。”
夏寅暗自思忖：“若是遇上定国公府与镇国公府两府并立的大宗祭祀大聚，似我这般白身庶子，连入堂上桌之资格皆无，唯有立于阶下听喝之分，甚至只能在外院搭个凉棚，领一份赏钱打发了事。”
念及此处，夏寅非但无丝毫怨愤，反觉庆幸。
“不过这般也好。豪门巨族，礼教繁冗，迎来送往皆是虚词。”
“若是受了重视，势必卷入那等争权夺势倾轧，琐事缠身。”
“如今受人冷落，闲杂事少，正可将所有光阴收拢，用以修行。早日考取功名，搏个仙官果位，觅得跨界归乡之法，方是正途大道。”
夏寅心中低语，主意既定，便觉这宴席枯燥无比。
吃罢冷膳，夏寅不再枯坐，见主桌那边老太君正兴头上，便不声不响起身，借着昏暗灯影退下席面，急匆匆出了宁志堂。
出了宁志堂，夏寅借着游廊暗淡灯影，急匆匆返回自身所居的偏僻小院。
入得院中，紧闭院门。
褪去繁冗的石青罩甲，换上宽松常服，夏寅径直盘膝坐于榻上。
无需多言，唯修行而已。
夏寅屏息敛神，意念下沉丹田。
气海之内，灵气虽薄，却随其心念调动。
“南方赤帝，丹天火云。少阴引
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