蔺九凤端着酒杯从容地在宴会中穿行，时而停下脚步与前来寒暄的旧路弟子简单交谈几句，时而向几位德高望重的旧路前辈微微欠身致意。
姿态不冷不热，既保持着正常的交流礼仪，又不会显得过于受宠若惊。
穿过人群时，他忽然听到一个熟悉的嗓音从身侧响起：“你现在可真是个大忙人了。”
蔺九凤转头，便看到了炎烈儿。
炎家三小姐今天破天荒地换掉了那身从不离身的劲装，穿了一件剪裁利落的赤色长裙，裙摆上以暗金丝线绣着若隐若现的火焰纹路，腰间束着一条墨色锦带，将高挑而修长的身形勾勒得英气依旧却又多了几分女儿家的明艳。
一头火红的长发没有像平日那样束成利落的马尾，而是随意披散在肩头，发尾微微卷曲，在灯火的映照下泛着温暖的光泽。
她端着酒杯斜倚在假山旁，一双赤红色的眼眸带着笑意看着蔺九凤。
蔺九凤走上前几步，嘴角难得地浮现出一抹自然而不带防备的笑意。
两人之间的交情是从山河龙巢那片幻灵古树领域开始的，他救过她的命，她也为他带过路，这份情谊不需要太多客套。
炎烈儿晃了晃手中的酒杯，语气轻松却带着几分打趣：“刚才你被人围了少说也有一刻钟吧？我远远看着都替你累。”
蔺九凤如实答道：“确实累。”
然后蔺九凤干了一件让炎烈儿差点把酒杯捏碎的事——他往炎烈儿身边一站，就不走了。
炎烈儿何等聪明的人，愣了一下便反应过来，似笑非笑地剜了他一眼：“你拿我当挡箭牌？”
蔺九凤没有说话，但他的目光从庭院中那些还在朝他张望的年轻女弟子身上一扫而过，然后淡定地与炎烈儿碰了碰酒杯。
意思不言而喻——他站在炎烈儿身边，那些想过来搭讪的人就得先掂量掂量自己能不能越过炎家三小姐这道门槛。
炎烈儿被他这副理所当然的模样气得笑出声来，也不恼，反而微微侧过身，将两人之间的距离又拉近了几分，姿态慵懒而风情万种，把酒杯凑到唇边抿了一口，偏头看着他问道：“你拿我当挡箭牌，打算怎么报答我？”
蔺九凤想了想，认真地说道：“等你下次受伤了，我还救你。”
炎烈儿愣了一瞬，随即笑得花枝乱颤，一手端着酒杯一手捶了一下蔺九凤的肩膀。
这一下力道不轻，打在蔺九凤肩头发出啪的一声脆响。
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