蛇虫鼠蚁就已经够讨厌的了，幸好有沈青梧的药，大家身上不痒了，脚步也快了起来。
可这片林子像是存心不让他们好过，前面等着他们的，是更难缠的东西。
瘴气。
眼前是一片低洼的谷地，树木比别处更密，枝叶层层叠叠，把天遮得严严实实。
人还没走进去，空气里先弥漫着一股说不清的味道。
不是腐烂，不是霉变，而是某种湿热的、黏腻的、像是有什么东西在暗处发酵的气息。
那股气息贴着皮肤，钻进鼻孔，黏在喉咙里，拔都拔不出来。
顾延铮抬手示意队伍停下，在谷地边缘站了几秒，眉头皱起。
这股气味不对，行军多年，他对危险的嗅觉比一般人敏锐得多。
潮湿过重的林子他走过，腐叶堆积的山谷他也穿过，但那种闷得人心里发慌的黏腻感，不是普通湿地能有的。
他蹲下来，手掌贴着地面，又站起来，看向谷地深处。没有风，没有鸟叫，连虫鸣都听不见。
太安静了，安静得不正常。
“队长？”小陈凑过来，压着嗓子，“怎么不走了？前面是不是有什么问题？”
顾延铮没有回答。他的目光落在那片低洼谷地边缘的泥泞里，一道脚印，新鲜的，没有被雨水冲过的痕迹。
尺码不大，像是女同志的，鞋底跟之前他们追踪的那行人留下的痕迹一致。
那个人就在前面，也许就在这片谷地的对面，也许正躺在某棵树下等着他们。
小陈顺着他的视线看过去，也看见了那道脚印。
蹲下来用手指量了量，抬起头：“新鲜的脚印。”语气里有一种按捺不住的急切，“队长，他们就在前面。”
其他战士也围了过来，有人看脚印，有人看谷地对面的方向，有人抬头看天。
没有人说话，但那种“追了这么久终于近了”的焦灼，像一团烧在每个人喉咙里的火，着急的慌。
绕路要多走好几天，那些人被困在这片林子里，已经不知道多少天了。
水够不够？吃的够不够？有没有人受伤？
每多等一天，活着的希望就少一分。
他们是军人，他们接到的命令是“把人带回去，活要见人，死要见尸”。
这不是一句口号，是压在每个人肩上的重量。
“队长，要么硬闯，要么原路返回，没有第三条路。”
…。。