若有大事，子其危哉！知者除谗以自安也，今子爱谗以自危也，甚矣，其惑也！”他的话犹如警钟一般，敲响了楚国国内危机的警钟。
子常在形势的压力下，只得于公元前515年九月，杀死了费无极与鄢将师，尽灭其族。他试图通过这种方式来平息国人的愤怒，以取悦于国人。
费无极的阴谋虽然被挫败，但楚国的危机并未就此解除。在费无极诬陷郤宛及子常灭郤氏之族、党羽，又迫使伯氏之族逃亡的时候，与郤氏亲善的伯氏之族被迫逃亡到吴国。其中，伯嚭后来成为了吴太宰，一心谋划着如何谋楚，为楚国增添了新的敌视力量。令尹子常“贿而信谗”，他不仅听信谗言，灭郤氏等三族，迫伯氏逃亡，摧毁了楚国的忠良，而且贪图利益，到处索贿。他公然欺凌压榨来访楚国的使者，全然不顾楚国的国威和外交关系。
据《左传·定公三年》记载，公元前507年，楚昭王九年，蔡昭侯朝贡楚国，他带来了两佩（佩玉）两裘。他献给楚昭王一佩一裘，自己留了一佩一裘。子常看到后，想要蔡昭侯的那套佩玉和裘衣，蔡昭侯并未献给他。子常竟然粗暴地扣留了蔡昭侯三年。第二年，唐成公朝楚，带着两匹肃爽马。子常同样想要，唐成公不肯，也被扣留了三年。后来，唐人献马给子常，子常这才让唐成公回国。蔡人仿效唐人，献佩给子常，蔡昭侯才得以释放。
蔡昭侯归至汉水时，愤怒地将佩玉投入水中，发誓说：“余所有济汉而南者，有若大川！”随即他奔赴晋国，以自己的儿子元和蔡国大夫之子为人质，请求晋国攻打楚国。次年（公元前506年），晋国应蔡国的请求，会合宋、蔡、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、杞、小邾等国国君以及周、齐的大夫于召陵，计划讨伐楚国。
然而，晋荀寅向蔡昭侯索求贿赂，未能得逞，便以“国家方危，诸侯方二”“弃盟取怨，无损于楚”为由，劝范献子（晋主卿）放弃攻楚。
晋国君臣经过权衡得失，最终辞退了蔡昭侯，没有轻易出兵伐楚。但楚国国内外的局势已经变得愈发复杂和危险，一场更大的风暴正在悄然酝酿。