公元前307年，秦武王野心勃勃，欲入东周试举周鼎，以彰显自己的力量。他命右丞相樗里疾率领兵车百乘先至东周国，试探东周的反应。
这年的孟夏，蝉鸣在成周城头扯出刺耳的弧线。秦武王的使者捧着青铜节杖踏入宫门时，玉圭在石阶上磕出的脆响，惊飞了檐角筑巢的燕子。"寡君欲观九鼎，望天子允准。"樗里疾的语气像在谈论自家后院的器物，而姬延盯着对方甲胄上的秦字徽记，突然想起祖父显王在位时，秦国使者还需在宫门外静候三日。
九鼎是周室的根基。传说大禹铸鼎时，九牧献金，鼎身刻百物之象，使民知神奸。此刻姬延站在太庙偏殿，指尖抚过"雍鼎"边缘的云雷纹，那些被岁月磨平的饕餮纹，像极了周室逐渐模糊的威严。"天子不可辱！"他的喝声在空旷的殿内回响，却换来樗里疾腰间佩剑的锵然出鞘。
周赧王姬延严词拒绝，坚决捍卫周王室的尊严。然而，樗里疾大怒，将周赧王逐出王宫，强行将其迁至“西周”（即王城）。从此，姬延在西周过着颠沛流离的生活。
七月初七，正是民间乞巧的日子。姬延却在秦军的甲胄丛中，被迫踏上迁都的马车。车帘被风掀起一角，他看见成周百姓躲在巷口窥探，有妇人抱着孩子偷偷抹泪——这是天子第一次被臣子驱逐。马车碾过瀍水浮桥时，身后传来成周太庙方向的浓烟，不知是秦军不慎失火，还是有人在焚烧象征旧主的旗幡。
西周王城的宫室比成周更小，后苑的井台生满青苔，汲水的铜罐底部结着厚厚的碱垢。姬延坐在空荡荡的正殿里，听着墙外传来的犬吠，突然想起童年在成周见过的一场雪：那时宫人们用朱红漆桶盛着新雪，预备给父王煎茶，而如今，他连换一床冬被都要向西周公家借银。
那段时期，秦国已经攻占了韩国、魏国、赵国的很多地方，其势力如日中天，眼看下一步就要收拾周朝。姬延终日忧心忡忡，寝食难安。他深知周王室的存亡危在旦夕，却无力回天。
在这个危急时刻，楚国想抑制秦国势力的扩展，于是派使者前来，请姬延以天子名义，号令各国协力攻秦。姬延大喜过望，仿佛看到了一线生机。
公元前262年的暮春，楚国使者的车驾碾过王城东门的碎石路，车衡上悬挂的凤鸟纹铜铃，惊起了城堞上打盹的老卒。"天子振臂，诸侯景从。"使者展开的竹简上，楚王的字迹力透纸背，姬延却看见竹简边缘细微的虫蛀——就像这看似稳固的合纵之约，早已千疮百孔。
征兵的木牌插在王
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