。他想要摆脱汉初以来黄老思想“无为而治“的束缚，用儒家的“积极有为“来治理国家，实现自己的政治抱负。
为了进一步充实自己的力量，刘彻命令丞相、御史大夫等内外大臣向朝廷推荐“贤良方正、直言极谏之士“。他希望通过这种方式，打破传统的选官制度，选拔出一批真正有才华、有抱负的寒门士子，为自己的改革事业注入新鲜血液。
同时，他对大儒申公更是仰慕已久，特意派人带着安车蒲轮（一种极为尊贵的礼遇，用蒲草包裹车轮以减少颠簸）和束帛加璧（作为礼物的丝绸和玉璧）去征召申公入朝。申公当时已经八十多岁，本已归隐田园，但面对天子的盛情邀请，最终还是来到了长安。
刘彻见到申公后，非常兴奋，向他请教治国之道。然而，申公却只淡淡地说了一句：“为治者不在多言，顾力行何如耳。“意思是说，治理国家不在于说得多好听，关键在于能否切实地去做。
这句话让喜好文辞、充满理想主义的刘彻感到有些失望。他原本期待申公能为他描绘一幅宏伟的儒家治国蓝图，没想到得到的却是如此朴素的告诫。但毕竟已经将申公征召而来，刘彻还是任命他为太中大夫，让他参与朝政。
随后，在赵绾、王臧等人的主持下，朝廷开始议定修明堂、改正朔、易服色以及巡狩封禅等一系列儒家礼制。明堂是古代帝王宣明政教的场所，修建明堂象征着皇权的集中和礼制的完善；改正朔、易服色则是为了表示新王朝的建立和天命的转移；巡狩封禅更是帝王彰显功绩、与天沟通的重要仪式。这些举措，都是为了从制度和文化层面确立儒家思想的正统地位，同时也极大地提升皇帝的权威。
然而，刘彻的这些改革举措，很快就触动了太皇太后窦猗房的根本利益。窦太后一生崇尚黄老之学，主张“无为而治“，认为汉初的安定局面正是得益于这种治国理念。她对儒学的“积极有为“充满了警惕和反感，认为这会破坏国家的稳定。
建元元年十月（按照汉初以十月为岁首的制度，此时已进入建元二年），御史大夫赵绾向刘彻上奏，请求皇帝今后不要再将国家政务向太皇太后汇报。这无疑是向窦太后的权威发起了直接挑战。
窦太后得知此事后，勃然大怒。她斥责赵绾说：“此又一新垣平也！“新垣平是汉文帝时期的一个方士，曾以欺诈手段骗取汉文帝的信任，后来事情败露被处死。窦太后用新垣平来比喻赵绾，可见她对赵绾的憎恶之深。
随后，窦太后利用自己多年积累的政治势
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