劝说呼韩邪单于“北归故地”，摆脱汉朝的约束，重新建立独立的匈奴政权。这一动向引起了汉朝使者韩昌、张猛的警惕——他们担心呼韩邪单于若真的北归，可能会在未来与汉朝产生矛盾，甚至重新引发汉匈战争，此前汉朝对南匈奴的扶持将付诸东流。为了巩固汉匈友好关系，韩昌、张猛在未向朝廷奏请的情况下，与呼韩邪单于在匈奴王庭举行了盟誓仪式：双方杀白马为盟，约定“自今以来，汉与匈奴合为一家，世世毋得相诈相攻。有窃盗者，相报，行其诛，偿其物；有寇，发兵相助。汉与匈奴敢先背约者，受天不祥。令其世世子孙尽如盟。”
这一盟约传到长安后，朝中公卿大臣纷纷表示反对，认为韩昌、张猛“擅自与匈奴盟誓，有损汉朝天子威严，属于辱国之举”，请求汉元帝治二人之罪。然而，汉元帝在权衡利弊后认为，盟约的内容有利于维护汉匈和平，若惩罚韩昌、张猛，反而可能激化与呼韩邪单于的矛盾。最终，元帝不仅没有治罪二人，反而正式追认了这一盟约，以官方名义确认了汉匈“合为一家”的关系。
不久后，汉朝平灭郅支单于的消息传到南匈奴，呼韩邪单于的心情极为复杂：一方面，他为汉朝消灭了自己的政敌而感到高兴，从此南匈奴再也没有了来自北部的威胁；另一方面，他也深深畏惧汉朝强大的军事实力——郅支单于远在西域，仍被汉朝轻易消灭，若南匈奴有任何背叛汉朝的举动，必将面临同样的下场。在这种“又喜又惧”的心态下，呼韩邪单于决定进一步加强与汉朝的关系，以确保南匈奴的安全与稳定。
竟宁元年（公元前33年）正月，呼韩邪单于第三次亲自前往长安朝觐汉元帝。此次朝觐，呼韩邪单于不仅带来了大量的贡品，还向元帝提出了一个重要请求：希望能娶一位汉朝公主为阏氏（匈奴单于的妻子），通过联姻的方式进一步巩固汉匈友好关系。汉元帝考虑到此前的盟约已奠定汉匈和平基础，若再通过和亲加深双方联系，必能实现“边陲长无兵革之事”的目标，于是欣然应允。
不过，元帝并未选择真正的公主，而是从宫中挑选了一位容貌秀丽、品行端正的宫女——王嫱（字昭君），将其封为公主，许配给呼韩邪单于。王昭君深知此次和亲肩负着维护汉匈和平的重任，虽远离故土、告别亲人，却毫无怨言，毅然踏上了前往匈奴的旅程。
为了纪念这次意义非凡的政治联姻，汉元帝特意将年号由“建昭”改为“竟宁”，“竟”即“终结”之意，“竟宁”寓意着“边疆战乱彻底终结，永享安宁”。呼韩邪单于对王昭
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