贞观十八年二月十三日，唐太宗李世民着眼于西域与北方边疆的长治久安，特意颁布诏令，免除归属大唐各州管辖的突厥、高昌各部落百姓两年徭役。自大唐平定高昌、收服突厥部落以来，这些边陲部族成为中原王朝稳固西北、管控边疆的重要力量，当地百姓历经战乱与迁徙，生计尚未完全恢复。此番减免徭役，是唐太宗推行的怀柔边疆之策，既让胡汉杂居的边陲百姓得以休养生息、安心生产，也进一步笼络边疆部族人心，强化他们对大唐的归附之心，稳固西北、北方的边防根基，为后续朝廷集中兵力经略东北扫除后顾之忧。
彼时东北边境烽烟渐起，高句丽政权野心勃勃，不仅公然阻挠新罗、百济两国派遣使臣前往长安朝贡，阻断东北亚诸国与大唐的外交、商贸往来，破坏大唐主导的藩属秩序，还频频派兵侵扰大唐辽西边境，烧杀抢掠，残害驻守边军与当地百姓，边境警报屡屡传至长安，朝野上下愤慨不已。唐太宗深知高句丽屡犯天威、不守藩臣之礼，若不加以惩戒，势必助长其嚣张气焰，危及整个东北边境安稳，更会动摇大唐在东亚诸国的宗主国地位，经过与朝中重臣反复商议，最终下定决心，发兵征讨高句丽，以儆效尤。
七月初三，唐太宗正式下达军令，任命营州都督张俭为主帅，统领幽州、营州两地的驻防唐军，联合归附大唐的契丹、奚等部族军队，率先对高句丽发动试探性进攻。此次出兵，一是试探高句丽的兵力部署与边防实力，二是安抚辽西边境百姓，遏制高句丽进一步侵扰的势头，为后续朝廷调集大军、大举东征做好前期铺垫。
西北边陲再起波澜，八月，西域焉耆国（今新疆焉耆西南）暗中与西突厥势力勾结，背弃与大唐的盟约，切断西域商道，劫掠大唐商旅，公然与大唐为敌，严重威胁大唐对西域的管控权与丝绸之路的畅通。安西都护郭孝恪火速将此事奏报长安，获得朝廷准奏后，当即亲自率领安西守军，星夜奔赴焉耆国。唐军长途奔袭，出其不意发起猛攻，迅速攻破焉耆都城，生擒其国王，一举平定焉耆叛乱，彻底清除了西域境内的反唐势力，巩固了大唐在西域的统治，保障了丝绸之路的安全，让大唐得以专心筹备东征高句丽之事。
步入十一月，唐太宗一边统筹东征军务，一边秉持仁政理念处理朝政。十一月初八，他亲自过问司法要务，下令讯察记录全国囚犯罪状，督促刑部、大理寺复核案件，严查冤假错案，坚守慎刑宽法的治国原则，避免朝政动荡、司法失度。
十一月初十，为彰显朝廷敬老恤老、以德治民的理
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