戒备、互不信任，部族联盟彻底瓦解，走投无路之下，二人最终率领部众向裴行俭俯首请罪，归降大唐。裴行俭为彻底平息北疆战乱、安抚突厥降众，郑重许诺保全阿史那伏念及一众降人的性命，以安人心。随后，裴行俭押送阿史那伏念等突厥核心首领，班师回朝。
此战裴行俭不战而屈人之兵，一举平定大规模突厥叛乱，立下旷世奇功，却引来朝堂小人嫉恨。时任侍中的裴炎素来与裴行俭不和，极度嫉妒其赫赫战功，唯恐裴行俭声望盖过朝臣、深得帝心，于是暗中向唐高宗进献谗言，刻意夸大突厥降部的隐患，声称伏念等人狼子野心、归降只是权宜之计，留之必为后患，极力唆使李治诛杀所有降首。
晚年的李治身体孱弱、心性多疑，判断力大幅衰退，轻信了裴炎的片面之词，全然不顾裴行俭的战前承诺与安抚边疆的大局，下旨将阿史那伏念等五十四名突厥降将全部处斩于京师。
此桩大规模屠杀边疆归附首领的惨案，是唐朝立国以来前所未有之举，彻底打破了大唐对边疆部族“怀柔羁縻、善待归降”的百年国策。消息传回北疆，所有游牧部族人心寒彻，大唐诚信荡然无存。
裴行俭目睹朝廷背信杀降、自毁根基，痛心疾首，无奈长叹：“杀降者不祥，自此之后，再无部族诚心归降大唐矣！” 他深知此番短视之举，必将引发无穷边疆祸患，心灰意冷之下，自此称病闭门，不再入朝参政，一代名将就此闲置朝堂。
而李治的荒唐决策，很快便招致恶果。杀降次年，即永隆三年（682年），突厥残余势力趁大唐北疆人心涣散、防备松弛，由枭雄骨咄禄牵头聚众再起，一举攻占北疆重镇黑沙城，正式起兵反唐。
骨咄禄自立为可汗，收拢散落各地的突厥残部，同时招揽熟知大唐边防虚实的谋臣阿史德元珍为臂膀，建立后突厥政权。新生的后突厥势力飞速壮大，迅速恢复战力，开始持续入侵大唐边境，战火席卷南北多地。
叛军先后进犯山西并州、单于都护府北部边境，阵斩岚州刺史王德茂；继而挥师东进，攻入河北妫州，围困单于都护府，诛杀府中司马张行师；又攻破蔚州，斩杀刺史李思俭。短短数年间，突厥铁骑连年寇边、烧杀劫掠，北疆州县屡遭屠戮，边境百姓流离失所，大唐北疆防线全面承压。
为抵御后突厥的持续侵扰，李治不得不启用猛将程务挺镇守北疆边疆，常年屯兵驻守，耗费巨额军费兵力，陷入被动防御的泥潭，贞观、永徽以来稳固的北疆格局彻底崩塌。
相较于北疆的
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