太宗偏爱温婉贤淑、柔顺端庄的后宫审美相悖，武则天在长达十二年的才人任期内，始终得不到帝王真正的宠爱，位份停滞不前，常年居于深宫底层，默默无闻，毫无晋升之机。
深宫沉寂的十二年，是武则天隐忍蛰伏的十二年，也是她洞察皇权、深谙人心的十二年。贞观末年，唐太宗常年患病、缠绵病榻，太子李治时常入宫侍疾。温柔仁弱、性情宽厚的李治，与强势果决、聪慧通透的武则天相互吸引，二人在深宫孤寂与帝王权术的压抑中，悄然滋生出隐秘的情愫，为武则天日后重返宫廷、登顶权力埋下了关键伏笔。
贞观二十三年（公元649年），唐太宗李世民驾崩，大唐国丧。依照初唐宫廷礼制，后宫所有未曾生育子嗣的嫔妃，皆需脱离宫廷、削发为尼，送入长安感业寺终老。武则天亦未能例外，被迫褪去宫装、斩断青丝，栖身古寺青灯之下。但她与新即位的唐高宗李治并未断绝情意，私下始终互通音讯、藕断丝连，维系着深宫未了的羁绊。
永徽元年（公元650年）五月，时值唐太宗周年忌日，唐高宗李治亲自前往感业寺焚香祭奠、追思先帝。此次重逢，积压一年的思念尽数迸发，武则天泪眼诉相思，李治心生愧疚、旧情翻涌，二人执手相对，互诉别离孤寂、思念深切，重逢之情真挚浓烈。
彼时大唐后宫之中，争端愈演愈烈。正统王皇后出身名门望族，端庄持重，却常年无子嗣，因此逐渐失宠；而萧淑妃娇艳灵动、育有子嗣，深得李治偏爱，长期独霸圣宠，屡屡压制王皇后，二人后宫争斗愈演愈烈。
王皇后目睹李治对武则天的深情，心中骤然生出借力固宠的算计。她决意主动成全二人，请求李治将武则天接入宫中，意图利用武则天制衡、打压盛宠正浓的萧淑妃，借新人分宠、坐收渔利。早已心念武则天、苦于无正当理由将其迎回宫中的李治，听闻王皇后主动请旨，当即欣然应允。
永徽二年（公元651年）五月，唐太宗丧期孝服期满，礼制解禁，李治正式下旨，将武则天再度接入皇宫。此次入宫前夕，武则天已然怀有身孕，入宫不久后，便诞下长子李弘。
重返宫廷的武则天，早已褪去年少青涩，深谙后宫生存法则与帝王心性，聪慧通透、懂得审时度势、曲意承欢。她迅速俘获唐高宗全部宠爱，短短数月便彻底取代萧淑妃的盛宠，成为后宫最受帝王青睐之人。永徽三年（公元652年）五月，入宫未满一年的武则天，便从无品阶的寺尼，一跃被册封为正二品昭仪，晋升速度冠绝初唐后宫。
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