功勋之外，李隆基亦流传有千古缠绵的儿女深情，成为后世文学不朽的题材。世人多称其为唐明皇，民间传说浪漫多姿，《异闻录》便记载有《唐明皇游月宫》的缥缈佳话，赋予这位盛世帝王超凡浪漫的传奇色彩。
相较于历代帝王多见薄情凉性，文学作品中的唐明皇，更被塑造成深情重义、心念一人的君主形象。他与杨贵妃相知相伴、悲欢纠葛的一生情缘，经由白居易千古名篇《长恨歌》、陈鸿传奇《长恨歌传》娓娓道来，从开元盛世的繁华恩爱，到马嵬坡的生死诀别，再到天人相隔的无尽思念，缠绵悱恻、哀婉动人，千年流传、家喻户晓，成为中国古代帝王爱情故事中最动人、最深刻、最知名的千古绝唱。