天还没亮，星辰阁门外响起三下轻扣，三下之後，门外便没了动静。
马武睁眼时，手已经按在刀柄上。他没有立刻开门，先贴着门缝看了一眼，门外站着秦氏旧炉院的老炉工。
老炉工袖口沾着炉灰，指缝里嵌着黑渣，脸色被一夜炉火熬得发白。他站在门前，连呼吸都收着，那副样子，仿佛惊动星辰阁事小，惊动秦氏旧炉里那口火才是真要命。
马武这才拉开门闩。
老炉工进门後，先往堂里扫了一眼，低声问道：「叶阁主在吗？」
林砚正在案边整理昨夜副册，笔尖停住。严泉从伤房廊口出来，袖上还带着药味，他看了老炉工一眼，又看向内堂。
叶霄已经出来了。
他腰侧仍然空着。
老炉工的目光在那处空位上一触，立刻收回。
「焦师傅让我来请叶阁主。现在去秦氏。」
叶霄道：「炉出事了？」
老炉工喉咙动了动。
「焦师傅说——」
他停了一息。
「掌血按刀。」
堂里静了一下。
林砚的笔没有再落，马武侧身让出门。
叶霄只道：「守阁照旧。」
马武应声：「是。」
叶霄走出星辰阁。
长街还没亮透，下城石阶浮着一层湿雾。他穿过几条尚未开门的街巷，沿着上城石道往秦氏去。越往上，路面越乾净，风灯也越齐整。
秦氏旧炉院仍旧封着门。往日这个时辰，炉工早该清灰、擡炭、试风口，今日院里没有铁钳碰地的声响，两重门後，只剩炉火隔墙伏着一线暗红。
门一开，炉火气扑面而来。热意不烈，却堵在喉间，那股闷劲，分明是一口烧红的铁被厚灰死死捂在底下。
焦三炉站在窄炉前。
他一夜没睡，眼里全是血丝，头发比昨日更乱，袖口又烧穿了一块。见叶霄进门，他先看叶霄的手，再看炉腹里的火，牙缝里挤出一句：「昨夜我说第一夜只看火。」
他嗓子里全是躁意。
「我没错。」
「第一夜只该看火。」
他盯着炉腹，牙缝里挤出一句。
「是它偏要找人。」
秦策行也在。他站在炉门侧後方，外袍披得不齐，袖口沾着炉灰，显然也是半夜被叫来的。
叶霄没有寒暄，只看向窄炉。
…。。