定是外门榜有史以来最弱的榜首。」
「还真有可能。原来的前三，他一个都没真正交过手。」
「何止如此，他闭关七个月，一场榜战也没打过。」
几日後。
新升到外门第二的弟子没去山功堂落正式问榜令，只让人送来一封约榜私帖。
帖子被送到丙七舍，压在院中石案上。
西厢房门依旧紧闭。
陈照野没有敲门。
一日。
三日。
七日。
里面始终没有答覆。
约榜帖仍压在石案一角，外面的议论却越来越重。
有人说叶霄是在天关受伤严重，一直在恢复。
更多人则认为，他迟迟不肯开门，是因为这个外门榜首来得太容易。
一旦真正上台，便会露出虚实。
就在这些话传得最盛的时候。
北地的问刀帖，到了。
……
半个月前。
北地。
封闭数月的刀殿石门终於打开。
陆天阔闭关未出时，邢北川没有擅自行动，只将天关口供、荒原记录与韩彻最後出现的位置逐一核实。
如今陆天阔出关，所有卷宗也已送到长案上。
陆天阔翻过最後一页，合上卷宗：
「让贺川去。」
「同境问刀。」
「按元武山的规矩递帖。」
贺川当日动身。
半个月後，他抵达元武城。
外务堂验过身份与境界，确认这一场问刀没有越境，才收下北地递来的帖子。
问刀帖送到丙七舍时，西厢房门依旧紧闭。
外务堂执事将黑边封皮放到石案上：
「叶霄出关以後，接不接，由他自己决定。」
贺川没有催促。
他在元武城北街住下。
这一住，便是一个月。
石案上，一封外门约榜帖，一封北地问刀帖。
约榜帖的纸角早已积了尘。
黑边封皮上，也渐渐落下一层薄灰。
西厢里，始终没有人走出来。
……
第八个月。
最後一段曜路再次失序。
第八曜的源势尚未送尽，赤金已经提前接动。两股力量在首尾处迎面撞上。
…。。