上早已被怒火冲昏了头脑，再加上张晓等人的轮番进谗，以及那些“确凿”的证据，让他对林琰产生了怀疑。圣上面色阴沉，冷冷地说道：“林琰，你手握兵权，镇守边境，却让粮草被劫，将士受苦，如今证据确凿，你还敢狡辩？朕念你往日有功，暂不处置你，即日起，削去你的兵部尚书之职，打入天牢，待查明真相后，再作处置！”
林琰百口莫辩，只能眼睁睁地看着侍卫将自己押出大殿，打入天牢。那一刻，他心中充满了悲愤与不甘，他看着朝堂之上张晓那副得意洋洋却又故作惋惜的模样，终于明白，自己从头到尾都被张晓算计了。天牢阴暗潮湿，墙壁上布满了青苔，空气中弥漫着腐朽的霉味和血腥味，与昔日兵部尚书府的繁华形成了鲜明的对比。林琰被关在一间狭小的牢房里，手脚戴着沉重的枷锁，身上的官袍早已被污损，可他的脊梁依旧挺直，眼中的光芒从未熄灭。他知道，自己不能就这么认输，他必须找出证据，洗清自己的冤屈，揭穿张晓的阴谋，否则，不仅自己会死不瞑目，边境的将士也会因粮草短缺而陷入更大的危机，大靖的江山也会因此受到威胁。
张晓见林琰被打入天牢，心中大喜，可他并没有就此罢休。他深知，林琰为人坚韧，且在军中威望极高，若是不彻底斩草除根，等到他找到证据，翻身之日，便是自己的死期。于是，他又施下了更恶毒的死计——买通天牢的狱卒，让其在林琰的饭菜中下毒，神不知鬼不觉地将他害死，然后对外宣称，林琰是“畏罪自杀”，这样一来，便可以一了百了，永绝后患。
狱卒收了张晓的重金，便按照他的吩咐，在林琰的饭菜中下了慢性毒药。这种毒药无色无味，服用后起初没有任何症状，可随着时间的推移，毒性会慢慢发作，最终让人七窍流血而亡，且死后没有任何痕迹，很难被人察觉。林琰起初并未察觉饭菜有异样，接连服用了几日之后，他渐渐感觉到身体有些不适，浑身乏力，头晕目眩，偶尔还会咳出血来。他心中顿时警觉起来，他知道，张晓一定不会放过自己，这饭菜中，必定下了毒。
为了保住自己的性命，找出张晓的罪证，林琰开始假装中毒身亡，暗中观察狱卒的一举一动，寻找逃脱的机会。他故意装作病情加重，卧床不起，气息微弱，甚至偶尔会陷入昏迷状态。狱卒见此情景，以为毒药已经起了作用，便放松了警惕，时常在牢房外谈论张晓的阴谋，言语中透露着张晓如何篡改账目、如何买通他们、如何与蛮族勾结等细节。林琰将这些话一一记在心中，他知道，这些都是揭穿张晓阴谋的关键证据。
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