八百里加急的信使，一路换马不换人，风餐露宿，日夜兼程，避开沿途驿站的盘查，避开江南势力的暗中阻挠，历经整整五日五夜，终于踏入了京城地界。
彼时的京城，暮春时节，皇城宫墙巍峨，红墙黄瓦在阳光下熠熠生辉，街道上车水马龙，百姓往来如常，看似一派太平景象，可朝堂之上，气氛却早已悄然紧绷。江南的零星消息，早已通过不同渠道传入京城，有江南官吏递上来的请安奏折，只字不提贪腐，只说江南安稳，百姓安居乐业；也有京中勋贵私下议论，说东厂在江南肆意扰民，构陷世家盐商；更有不少官员心怀忐忑，暗中观望，毕竟江南贪腐牵连甚广，不少人都与江南势力有着千丝万缕的联系，生怕这场风暴烧到自己身上。
信使一路疾驰，直奔紫禁城午门，递上八百里加急的令牌，守门禁军不敢阻拦，立刻引着信使前往司礼监。司礼监太监见到密奏上王承恩的印信，不敢有丝毫耽搁，即刻捧着密奏，快步赶往文华殿——此时的崇祯帝，正在文华殿批阅奏折，等候江南的消息。
自打发走王承恩与法正，崇祯帝便日夜牵挂江南局势，每日都会询问是否有江南密奏送来。这半个多月里，他批阅奏折时常常走神，脑海里反复想着江南的富庶与沉疴，想着国库的空虚与百姓的疾苦，既盼着王承恩能早日查实贪腐实情，又担心江南势力过于庞大，引发动乱，内心始终焦灼不安。
当贴身太监捧着密奏，快步走进文华殿，低声禀报“江南王承恩八百里加急密奏到”时，崇祯帝手中的朱笔猛地一顿，墨汁滴在奏折上，晕开一片墨迹。他深吸一口气，压下心中的波澜，沉声道：“呈上来。”
太监快步上前，将密奏恭恭敬敬放在御案之上，躬身退下。崇祯帝放下朱笔，伸手拿起密奏，指尖触碰到冰凉的火漆，能感受到密奏上残留的风尘与加急的急促。他缓缓拆开火漆，取出里面的八页信纸，信纸早已被信使的汗水浸湿边角，字迹却依旧工整清晰，一字一句，皆是王承恩亲笔书写。
崇祯帝低下头，逐字逐句仔细阅览，从东厂入江南的处处碰壁，到盐运、漕运两大贪腐案的骇人实情，再到江南世家与京中权贵的勾结，最后是王承恩对局势的分析与不敢擅专的恳请。他看得极慢，每一句话都反复咀嚼，脸色随着阅读的深入，一点点变得凝重，眉头紧紧皱起，形成一个深深的“川”字，周身的气压越来越低，文华殿内安静得落针可闻，只剩下他略显粗重的呼吸声。
起初，他看到东厂在江南处处受限，客栈被退订、密探
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