王砚明放下行李，取下弓箭小心靠在床边。
“好嘞。”
“稍等片刻。”
小二应声去了。
王砚明关上房门。
仔细检查了门窗，这才稍稍放松。
房间很小，一床一桌一凳，桌上有一盏油灯。
他解开包袱，将换洗衣物和书卷取出放好，又摸了摸贴身存放的文书和钱袋，确认无误。
不多时。
小二送来了汤面和馒头。
一碗清汤寡水，浮着几片菜叶的面，两个冷硬的粗面馒头。
王砚明也不在意，就着热汤，慢慢将馒头掰开泡软吃下。
食物的热度，驱散了一些寒意和疲惫。
饭后。
他点亮油灯，昏黄的光线勉强照亮桌案。
没有立刻休息，而是从包袱里取出《四书章句集注》和一本自己整理的时文策论笔记，就着灯光，默默诵读起来。
窗棂缝隙间，不时透进冬夜的寒风，油灯的火苗随之摇曳，在墙壁上投下他专注而略显单薄的剪影。
王砚明不时啃一口冷硬的馒头，喝一口早已凉透的白水，看几行微言大义的经文。
思索片刻，再提笔在草稿上，写下几句心得或破题思路。
窗外，县城偶尔传来更夫悠长的梆子声，更衬得屋内的寂静与孤独。
但，他的心中却异常平静。
夜贫灯烛绝，明月照四书。
起码，现在的每一步，都是自己在走。
不是吗？
……
与此同时。
县城一处不起眼的小院落内。
与王砚明所居客栈的简陋，截然不同。
这是一处看似普通，内里却戒备森严的二进小院。
陆铮换下了一身染血的劲装，此刻，穿着一件深青色棉袍，坐在正屋的炭盆旁，左臂的伤口已被重新清洗上药，包扎妥当。
手法专业，用的，也是上好的金疮药。
一个身形精悍，同样穿着便服的男子垂手立在下方，脸上带着后怕，说道：
“大人，您受伤了？”
“属下失职，未能及时接应！”
陆铮摆摆手。
脸色在炭火映照下略显苍白，但，眼神锐利如故道：
“不打紧。”
“一点皮肉伤而已。”
“对方
…。。