八千。山东贼军动辄数万，永济渠沿岸郡县多有失守，八千之众分散在两千余里漕道上，杯水车薪，恐难护粮草周全。若贼众来攻，如何抵挡？”
李琚面色不变，不卑不亢：“王侍郎所言极是。八千之众，确实不足。然漕运之要，不在野战，在护粮。
臣沿河设堡，分段守御，每堡驻兵百余，烽火相连，互为犄角。贼众虽多，无船无水，难以近河。”
他顿了顿，语气笃定：“臣已令沿岸郡县衙役、民壮协同守堡，凡临近运河的村落，皆备有快船，一旦有警，民船可即刻集结，护漕军主力半日可至，非不能战。”
杨广接口，声音冷厉：“那就扩军。李琚，护漕军、河堤营，再扩一倍。粮道若断，唯你是问。若有不足，随时请旨。”
李琚叩首：“臣领旨！”
反对的臣子们面面相觑，不敢再言。
杨广环视殿中，冷冷道：“再敢言征辽不利者，以动摇军心论处。”
苏威闭上眼，老泪纵横，被同僚扶起，颤巍巍退回班列。
退朝后，李琚走出大殿，冬日的寒风吹在脸上，他深吸一口气。
扩军一倍——护漕军增至万人，河堤营增至六千。
这是机会。
他大步往都水监走去，脚步比来时轻快了几分。
河堤营驻地。
尉迟恭站在营门外，一身旧棉袍，背着长槊和铁鞭，怀里揣着那块腰牌。
他站了片刻，大步走到营门前。
“站住！”守门士卒横枪拦住他，上下打量，“干什么的？”
尉迟恭从怀中取出腰牌副券，递过去：“某持李监君腰牌，前来投营。”
士卒接过腰牌，看了一眼，见是都水监的制式腰牌，不敢怠慢，拱手道：“请稍候，容某通报。”
转身快步往营内跑去。
尉迟恭站在营门外，负手而立，目光扫过营中。
校场上士卒正在操练，刀枪碰撞声、喊杀声震天。
营中旌旗猎猎，兵器架上刀枪林立，比他预想的要严整得多。
他微微点头，心中暗道：这河堤营，倒像支能打仗的队伍。
不多时，一阵急促的脚步声传来。
一个三十出头的汉子大步走出营门，身材魁梧，面容憨厚，甲胄未卸，腰带佩刀，正是河署令张义。
他看见尉迟恭，眼睛一亮，快步上前，拱手道：“可是尉迟敬德兄？”
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