草原上的白毛风带着雪粒子刮得呼呼响。
一则消息也是顺着风吹遍了草原的各个角落。
最初的消息是从西面传来的。
那个“住在山脚下”的部落带回来的消息。
他们的青壮被王庭征走了，剩下的族人饿死，冻死的，少了一大半人口。
最后那点人，实在活不下去了，拖家带口往南跑。
主动降了秦军。
所有人都以为他们死定了。
那个部落的头领是昏了头吗？
竟敢主动送到秦军的手上去。
真以为秦军的军功制是摆设吗？那一颗颗人头，都是军功簿上的功劳！
可没过多久，那批人竟然安然无恙的回来了。
身上还穿着秦人的冬衣，马背上还驮着粮食。
而这个消息，就是从他们嘴里亲口传出来的。
“秦军没有杀他们，还给他们粮食，给他们过冬的衣服，放他们回家。”
“还说，他们要开一座互市，只要是手上没有沾秦人血的部落，都可以去，牛羊，羊毛，马匹换粮食，换盐巴，换布匹。”
“秦军不打不抢，公平交易，听说要是愿意帮秦军放牧，还能受到他们的保护。”
这个消息没有人相信，但是……也没有人能忘掉这件事。
草原的冬天越来越难熬。
王庭的供奉收了一轮又一轮。
甚至最后连过冬的草料都被收上去了。
有些部落实在撑不下去了，杀了最后一头牲畜，把老人赶到外面等死。
然后坐在毛毡帐里……等春天。
春天会不会来，他们能不能撑到，谁也不知道。
就在这个时候，有人想起了那个传言……靠近南边，有一个互市。
第一个动身的部落，叫“白刺”部落。
因为他们的草场上，长满了扎人的白刺灌木。
牛羊马匹都不爱吃。
是被别的部落驱赶至此的。
肥沃的草场都在那些大部落手上。
白刺部落规模不大，拢共也就三十几号人。
青壮只剩下零星几人。
毛毡帐内。
“阿爸，今天最后一点草也没了……”
说话的是一个十五六岁的年轻人，名叫阿鲁亥，意思为山上的石头。
阿爸说，石头不怕风雪。
…。。