埃里希·贝格曼指挥的“东方战役集群”在黑森-拿骚地区迅速推进。格里斯海姆的胜利并非孤例，这场小规模会战的胜利暴露了柏林临时政府军事力量的致命弱点：士气低落、缺乏统一指挥，以及最关键的——失去了广大乡村和城镇民众的支持。
在通往法兰克福的重要枢纽哈瑙市外围，爆发了一场颇具代表性的战斗。诺斯克紧急调来的国防军第21旅，试图在美因河畔建立一道稳固的防线。他们拥有良好的装备和预设的防御工事，在纸面上来看，新组建的国防军第21旅的实力足以阻挡相对缺乏重武器的东方集群。
渡河战役在6月22日清晨打响后，国防军防线的情况急转直下。6月22日，清晨五时三十分，美因河笼罩在一片湿冷的雾气中。来自鲁尔区的矿工卡尔·迈耶半蹲在河岸边的柳树林里，粗糙的手指反复检查着手中毛瑟步枪的枪栓。迈耶身上厚重的帆布作战服已经被露水打湿，作为突击营一连二排的成员，他和他的战友们被赋予了最先渡河的任务。
“检查救生囊！固定弹药！把工兵锹都绑结实了！”迈耶的排长入伍前是一个脸上带着煤尘洗不掉痕迹的老矿工，他压低声音沿着河岸传达命令。卡尔摸了摸腰间用猪膀胱和软木制成的简易救生囊，又紧了紧背上那个用油布包裹、沉甸甸的弹药包和那柄锋利的工兵锹——在矿上，他们管这叫“第三只手”。
河对岸，国防军的阵地静悄悄的，只有偶尔闪动的望远镜镜片反光，暗示着那里并非空无一人。紧张的气氛如同拉满的弓弦。
突然，尖利的呼啸声划破天空！
刹那间，人民革命军隐藏在后方树林里的炮兵阵地怒吼起来。炮弹如同冰雹般砸向对岸的国防军阵地，火光冲天，泥土和碎木被掀上半空。卡尔能看到对岸机枪火力点所在的土木工事在爆炸中颤抖、坍塌。炮击精准得令人咋舌，这得益于军中那些留用的前帝国炮兵军官和观测手对角度和距离的精准把握。
炮火开始向纵深延伸。
“一连！上船！为了共和国，前进！”连长的命令如同汽笛般响起。
迈耶和战友们立刻从隐蔽处跃出，四人一组，抬起那些粗糙但结实的木制突击舟，奋力冲向河面。河滩泥泞，脚步沉重，但对岸残存火力点射来的零星子弹“嗖嗖”地打在周围的水面和泥地里，溅起浑浊的水花。一个跑在迈耶身边的年轻列兵闷哼一声，扑倒在地，鲜血迅速染红了他身下的河水。卡尔没有时间悲伤或恐惧，此刻他只有一个念头：冲过去！
…。。