埃尔的妻子，原本是在纺织厂做零工补贴家用的，但是那个厂子也在上周关门大吉了。
失业潮迅速扩散到了整个社区。
政府的救济金是杯水车薪的，且发放迟缓，苛刻的资格审查和漫长的排队耗尽了法国底层人民的最后一丝尊严。
在经济危机不久后，在公民们传言中政府为了挽救经济颓势的“公共工程计划”只闻其声，不见其影。
勒菲弗的积蓄——本来是为孩子上学和应付不时之需而一点点攒下的——在支付了暴涨的房租和购买了几次高价食物后，已经开始见底了。
法国的寒冬成了民众们另一个凶恶的敌人。
煤价高昂，人们不得不减少取暖时间，全家挤在唯一还有点热乎气的厨房里。
勒菲弗的小女儿索菲前几天就已经开始被冻得咳嗽了，勒菲弗和玛丽忧心忡忡，去药房一问，简单的止咳药品的价格也涨到了令人咋舌的地步。
没办法，他们只能熬着，希望孩子的抵抗力让她能挺过去。
对比成了最尖锐的讽刺。
在街头的广播里偶尔会提到法国北方赤区的情况——虽然政府的电台总是语带隐隐的贬斥之意，但一些无法被法国媒体完全掩盖的消息还是会透出来：
那里物价相对稳定，食品配给制保障了基本供应，公共工程在继续，没有大规模失业。
工会和工人委员会似乎真的在管事。
勒菲弗在工会认识的一位老朋友，半年前因为工作调动去了里尔，最近偷偷给勒菲弗寄来一封信，信里没有多说什么，只是提到“工作照常，食堂供应热汤，孩子学校有取暖”。
寥寥数语，却勾动了勒菲弗的心。
就在勒菲弗他们家这个贫民区几条街外，那些有钱人的街区，似乎并未受到太大影响。
咖啡馆里依然飘出浓郁的咖啡香气，商店橱窗里陈列着昂贵的商品，汽车依然驶过。
报纸上还在争论是否要进一步削减公共支出、提高税收来“稳定法郎”，保护债权人的利益。
政客们在巴黎波旁宫互相攻讦，却拿不出任何真正能缓解普通人痛苦的方案。
勒菲弗觉得，自己和家人，还有千千万万像他们一样的工人、小职员、破产的小店主，被这个国家遗忘了。
有时，勒菲弗甚至在想，如果当初法共在南方搞工运的时候，自己也豁出去了，加入到法共的队伍里，是不是现在的生活就不会过得如此艰辛了。
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