一九三一年七月二十七日，下午三时。 伦敦，唐宁街十号。
拉姆齐·麦克唐纳坐在长桌的首位，面前的桌上摊着一份刚从马德里发来的电报。
每看一遍，麦克唐纳的脸就黑一分。
电报很短，只有几行字：
“圣胡尔霍的攻势已被击退。马德里守住了。国际纵队参战。我军损失惨重，溃退中。”
——军情六处驻马德里联络官
麦克唐纳把电报往桌上一拍。
“先生们，谁来告诉我，这是怎么回事？” 没有人说话。
外交大臣亨德森低着头，盯着自己的手。海军大臣亚历山大望着天花板。财政大臣斯诺登摆弄着他的眼镜。陆军大臣肖一动不动，像一尊雕塑。
只有范西塔特坐在那里，面色平静，但眼睛里有一种说不清的东西——像是无奈，又像是早已预料。
麦克唐纳站起身，走到他面前。
“范西塔特，你不是说圣胡尔霍能行吗？你不是说他有四千正规军，有英国人支持，有上帝保佑吗？
现在呢？四千人被一群拿着铁锹扳手的工人挡在马德里城外，挡了整整八个小时，然后被一群从欧洲各地赶来的赤色分子打得落花流水？”
他的声音越来越高。
“十万英镑！十万英镑的特别经费！一百二十挺机枪！两千支步枪！五千箱弹药！全部打了水漂！全部喂了狗！”
范西塔特抬起头，看着麦克唐纳。 “首相，我们低估了他们。”
麦克唐纳冷笑。 “低估？我们低估了什么？低估了那些工人的不怕死？还是低估了德国人的反应速度？”
范西塔特摇摇头。 “都低估了。” 他站起身，走到墙上那幅欧洲地图前。
“首相，您看。从柏林到马德里，一千八百公里。德国人的武器，二十个小时就运到了。 法国人的志愿人员，二十四小时就入境了。意大利人、苏联人、波兰人——他们就像约好了一样，同时出现在西班牙。”
“这不是偶然。这是有组织的。我猜测共产国际有一个完整的应急机制。
德国人有一个完整的运输网络。法国人有一个完整的过境通道。 意大利人有一个完整的志愿人员储备。他们早就准备好了，就等着我们动手。这很可能就是一个陷阱。”
麦克唐纳沉默了几秒。 “你的意思是，我们上当了？”
范西塔特点点头。
“可以
…。。