而此刻，在伦敦金融城的一间豪华公寓里，另一些人用完全不同的方式，表达着他们对同一件事的看法。
伦敦金融城，坎农街。
欧内斯特·布莱克曼是被管家叫醒的，
“布莱克曼先生，布伦特先生和卡文迪什先生在楼下等您。”
布莱克曼揉了揉眼睛，从床头柜上摸到金丝眼镜戴上，看了一眼床头的座钟。
八点十分。他在这个时间被叫醒的次数，一只手数得过来。上一次是1929年纽约股市崩盘的消息传到伦敦，再上一次是1914年斐迪南大公遇刺的时候。
一种不祥的预感像逐渐在这个久经考验的资本家的心头浮起。
布莱克曼披上睡袍，踩着楼梯走了下去。
客厅里站着两个人——银行家布伦特，六十出头，秃顶，大腹便便，手里攥着一根没点燃的雪茄；航运巨头卡文迪什比他年轻一些，五十多岁，瘦高个，穿着睡衣外面套了一件风衣，看起来是匆忙赶来的，连袜子都没穿，脚上蹬着一双拖鞋。
“德国人的舰队开进海峡了。”布伦特没有寒暄，劈头就是这一句。
布莱克曼的手在扶梯上顿了一下，然后继续下楼，走到酒柜前，倒了一杯威士忌，一仰头全灌了下去。琥珀色的酒液顺着喉咙流下去。
“现在到什么程度了？”
“他们的主力舰队，包括那艘社会主义号战列舰。据说是演习，但谁见过这种演习？”
卡文迪什的声音里带着一种压抑不住的颤抖，
“据说他们的飞机就在多佛尔头顶上飞，军舰贴着我们的领海线走。他们说是演习，要是突然——”
“不会的。”布莱克曼打断了他，
“不是今天。要是他们想动手，不会提前告诉我们这是演习。
他们就是要让我们知道，他们想什么时候动手，就能什么时候动手。”
布伦特把那根没点燃的雪茄从嘴里拿下来，盯着布莱克曼：“你是说，这是恐吓？”
“我说的是，这是最后通牒。”
客厅里安静了几秒钟。远处隐约传来汽车引擎的轰鸣声。
布莱克曼走到窗前拉开窗帘，看见了对面那栋维多利亚式别墅门前停着三辆黑色轿车，仆人正把一摞摞行李箱往后备箱里塞。
别墅的主人是伦敦证券交易所的董事之一，一个月前还在《泰晤士报》上撰文说“欧洲局势正在朝着有利于英国的方向发展”。
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