下。
“斯坦利，你说得对。但这不是我们现在最需要讨论的问题。我们现在最需要讨论的是——怎么办？”
斯坦利沉默了片刻。“首相，在讨论‘怎么办’之前，我想先谈谈我们目前的情况。”
鲍德温微微抬了一下眉毛。
“请说。”
斯坦利从文件夹里抽出第三份文件。那是一份陆军部刚刚送来的前线态势评估报告，
“过去两个月，我们在中部地区打了几场硬仗。诺丁汉以南，我们丢了两个旅；伯明翰以西，我们丢了一个整编师。这两仗加起来，伤亡和被俘的总人数超过了一万五千人。
从数字上看，对于一个总兵力超过十八万人的军队来说，一万五千人不算伤筋动骨。但从长远的角度来看，这两仗对我们的士气打击是沉重的。”
“陆军部的评估报告明确写道：
部队在遭遇共产党武装时，普遍存在战斗意志薄弱的问题。
部分部队在未受到实质性打击的情况下即主动放弃阵地；部分部队在被包围后不组织突围即成建制投降；部分部队在接到增援命令后故意拖延行军速度，以避开交战区域。这些问题在殖民地部队中相对较少，在本土部队中非常普遍。”
“首相，我们不是打不过共产党。我们是——我们的士兵不想打。”
鲍德温的嘴唇抿成了一条线。
“斯坦利，你说的这些，我都知道。”
“但我们现在不是讨论‘想不想打’的问题，是‘能不能不打’的问题。共产党已经打到了牛津以北，再往南就是伦敦。如果我们什么都不做，等共产党自己打到泰晤士河边，那时候再想做就来不及了。”
“所以，我的意见是——我们必须在近期内组织一次反击。
选一个点，集中优势兵力，打一场胜仗。”
“斯坦利，你觉得呢？”
斯坦利看着鲍德温的眼睛，他的不甘心，斯坦利理解。
但理解归理解，现实归现实。
“首相，”斯坦利终于开口了，声音很轻，“我不是不同意组织反击。我只是认为——现在不是反击的时机。”
鲍德温的眼睛微微眯了一下。
“为什么？”
斯坦利伸出手，在桌面上摊开了一张简化的前线态势图。
“首相，你看。目前的前线从金斯顿到韦斯顿，全长超过三百公里。英共的主力集中在两个方向——诺丁汉以南和
…。。